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Agrégée des lettres classiques et grammaire (1957), Colette Becker a commencé sa carrière d'enseignante au collège de Montluçon (1955-1963) avant d'intégrer le lycée Arago, à Paris. Elle est nommée assistante de lettres puis maître-assistante à la Sorbonne en 1968, poste qu'elle occupe jusqu'en 1987. Elle est nommée professeur des lettres à l'Université d'Amiens jusqu'en 1992, année où elle rejoint l'Université de Paris-Nanterre. Elle prend sa retraite en 2000 comme professeur émérite des universités[2].
Éminente spécialiste de l’œuvre d'Émile Zola et du naturalisme, elle a commenté les principaux ouvrages d’Émile Zola et d’Alphonse Daudet, pour des collections de poche, classiques et classiques scolaires. Elle est l’auteure d’une somme sur Les Rougon-Macquart et a publié une grande partie de la correspondance de Zola
Le 1er octobre 1972, elle prend la parole au Pèlerinage de Médan, pour évoquer la figure de l'ingénieur François Zola, père du romancier[3].
Depuis 2003, elle publie, aux éditions Champion, les transcriptions des dossiers préparatoires des Rougon-Macquart de Zola, La Fabrique des Rougon-Macquart. À ce jour, huit volumes sont parus[4].
Elle est membre de la Société littéraire des amis d'Émile Zola[5].
Ouvrages
Les critiques de notre temps et Zola, Paris, Garnier, , 191 p.
Le monde de Zola, Paris, CNDP, , 60 p.
Zola en toutes lettres, Paris, Bordas, , 175 p.
Les hauts lieux du romantisme en France, Paris, Ed. Bordas, 1991, 271 p. (ISBN2-04-018437-6))
Colette Becker, Lire le réalisme et le naturalisme, Paris, Dunod, 1991,1998, 202 p. (ISBN978-2-10-000174-3)
La Fabrique des Rougon-Macquart, Paris, Champion-Slatkine, 2003-2023 (ISBN978-2-7453-0825-2).
Ouvrages collectifs
Littérature française du XIXe siècle, Arlette Michel, Colette Becker, Mariane Bury, Patrick Berthier, Dominique Millet, Presses Universitaires de France, 1993, Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k48040266/f1.item
Dictionnaire d'Émile Zola : sa vie, son œuvre,son époque, suivi du Dictionnaire des Rougon-Macquart, sous la direction de Colette Becker, Gina Gourdin-Servenière et Véronique Lavielle, Paris, Laffont, coll. "Bouquins", 1993, 700 p. (ISBN978-2221076125).
Dictionnaire des naturalismes, 2 vol. sous la direction de Colette Becker et Pierre Dufief, Paris, Champion, 2017, 1016 p. (ISBN978-2-7453-3438-1).
Clive Thomson, Quand c'est possible, c'est faisable ! Entretiens mémoriels avec Colette Becker, Neuilly-sur-Seine, Atlande, , 208 p. (ISBN9782350308715). Cet ouvrage comporte notamment une bibliographie exhaustive des publications de Colette Becker (ouvrages, ouvrages collectifs, éditions, chapitres d'ouvrages, articles, etc...).
Éditions
Zola, Émile, Germinal, Œuvres complètes, Les Rougon-Macquart, XIII, Paris, Classiques Garnier, 2017, 740 p. (ISBN978-2-8124-3389-4).