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Col Chilkoot Pour les articles homonymes, voir Chilkoot.
Le col Chilkoot (ou Chilkoot Pass en anglais) est un col de montagne qui passe à travers la chaîne Côtière à la frontière entre l'Alaska (États-Unis) et la province de Colombie-Britannique (Canada). Il est le point culminant de la piste Chilkoot qui mène de la ville de Dyea au lac Bennett, en Colombie-Britannique. ToponymieLe nom Chilkoot vient d'une déformation du nom des Indiens Chilkat, appartenant à la nation Tlingit. Ils donnèrent également leur nom à la Chilkat River. Le Chilkoot Trail était la route utilisée par les Tlingits pour le commerce des tissus vers le nord avec les Nahanis le long du fleuve Yukon, puis plus tard pour les échanges avec le personnel de la Compagnie de la Baie d'Hudson[3]. Topographie Le col Chilkoot est un col très escarpé. Point culminant de la piste Chilkoot, il s'élève à 1 067 mètres d'altitude. Cependant, la pente n'est importante que sur le dernier kilomètre, l'altitude augmente de 300 mètres sur les 800 derniers mètres (soit une pente de 37,5 %). Le col de Chilkoot se situe à 12 kilomètres à l'ouest de Skagway et à 53 kilomètres du lac Bennett. Histoire En 1883, le gouvernement américain décida l'envoi d'une expédition au Yukon, sans avertir le Canada, afin de cartographier la région et d'évaluer la situation des Amérindiens. Irrité par cette action, le gouvernement canadien envoie, en 1887, William Ogilvie par le col Chilkoot pour établir le 141e méridien au fleuve Yukon. Pendant la ruée vers l'or du Klondike, entre 20 000 et 30 000 personnes traversèrent le col (1897-1898). Un flux continu de personnes l'empruntaient, de jour comme de nuit, et il fallait parfois attendre jusqu'à 4 heures pour pouvoir le gravir. La Police montée du Nord-Ouest y établit un poste pour assurer l'ordre, percevoir un droit de passage et s'assurer que chacun ait suffisamment de provisions pour un an, et ainsi éviter les disettes et les famines[4]. Le , une série de terribles avalanches eurent lieu sur le col Chilkoot, tuant entre 48 et 70 personnes selon les sources[5]. En 1897-1898, trois téléphériques furent construits, ainsi que plusieurs ascenseurs, pour franchir le col et se rendre à Bennett. Malgré cela la fréquentation du col Chilkoot baissa grandement après la construction du chemin de fer sur le col White, qui fut terminé en 1900. Dans les années 1960, le gouvernement du Yukon et l'US National Park Service réaménagèrent un sentier pédestre sur le Chilkoot, le « Trail of 98 », et des refuges furent construits pour accueillir les touristes. Dans la cultureLittératureLe col tel qu'il est décrit par Jack London (en anglais) :
— Jack London, Radieuse Aurore Le passage du col de Chilkoot est aussi un épisode du roman de Jules Verne, Le Volcan d'or :
— Jules Verne, Le Volcan d'or Le col est également l'un des décors de l'album de Lucky Luke, le Klondike et de la bande dessinée La fille du Yukon tome 1 : « Les escaliers d'or ». Dans l'épisode 8 de La Jeunesse de Picsou, L'Empereur du Klondike, Balthazar Picsou passe ce col dans la file des chercheurs d'or. CinémaDans le film La Ruée vers l'or (The Gold Rush), comédie dramatique américaine de Charlie Chaplin, sortie le , Charlot escalade le col Chilkoot. Le franchissement hivernal du col Chilkoot par le jeune protagoniste est l'une des scènes du début du film américain Croc-Blanc sorti en 1991, adaptation du roman Croc-Blanc de Jack London. La série Klondike commence dans son 1er épisode avec une avalanche au col. Notes et références
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