Après des études médicales et l’obtention du diplôme de chirurgien-dentiste, Claude Samuel choisit de se consacrer au journalisme dans le domaine de la musique classique[2]. Il sera un collaborateur régulier de différents journaux de la presse quotidienne (Paris-Presse, de 1961 à 1970 ; Le Matin de Paris, de 1977-1987)[3] de la presse hebdomadaire (L’Express en 1959 et 1960 ; Le Nouveau Candide de 1961 à 1967 ; Le Point, de 1974 à 1989), mensuelle (Revue Réalités, et collection de disques Philips-Réalités de 1957 à 1960) et de la presse musicale (Harmonie, Le Panorama de la Musique, Musiques, La Lettre du musicien, Diapason, où il tient la rubrique « Ce jour-là » depuis 2001). Par ailleurs, il commente l’actualité culturelle depuis 2007 dans un blog hebdomadaire[4].
Consacrant une importante partie de son activité, sous différentes formes, à la création contemporaine, il est responsable de la programmation du Festival international d'art contemporain de Royan de 1965 à 1972 puis, après un différend avec les autorités de Royan, il poursuit ce travail à La Rochelle de 1973 à 1977[3].