Né à Montréal, Claude Lanthier devint ingénieur et professeur d'architecture à l'Université de Montréal. il a été engagé à titre d’examinateur à l’Ordre des architectes, poste qu’il occupa jusqu’à la fin des années 1990. Membre du conseil d’administration de la SAQ de 1978 à 1984, il fut décoré du grade de chevalier de l’Ordre du mérite agricole de France pour sa contribution exceptionnelle au rayonnement des vins de France au Québec. Élu député progressiste-conservateur de la circonscription de Lasalle lors des élections fédérales de 1984, il fut secrétaire parlementaire du ministre des Finances de 1984 à 1985, du ministre d'État chargé des Sciences et de la Technologies de 1985 à 1986 ainsi que du ministre des Travaux publics de 1986 à 1987[2]. Par la suite, il est nommé commissaire, puis président de la section canadienne de la Commission mixte internationale.