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Charles quitta l'école à 14 ans pour démarrer une carrière d'acteur de théâtre en Angleterre et, trois ans plus tard, il traversa l'Atlantique pour travailler à Broadway jouant notamment dans The First Born en 1887.
C'est en 1914 qu'il joue dans son premier film : A Train of Incidents. Étant homosexuel, il fit la rencontre d'Alla Nazimova qui lui servit de couverture (et qui était elle-même bisexuelle). Ils allèrent jusqu'à se marier en 1912. Après une carrière fructueuse, il s'essaya avec sa femme à la réalisation en adaptant la pièce d'Oscar Wilde, Salomé mais, trop en avance pour l'époque, le film n'eut aucun succès. À la suite de cet échec, il ne travailla plus dans l'industrie du film et divorça de sa femme. Il meurt en 1948 à l'âge de 69 ans[1].