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Bataille des sexes (tennis) Pour les articles homonymes, voir Battle of the sexes. .jpg) En tennis, les termes de bataille des sexes ou battle of the sexes en anglais sont des surnoms parfois utilisés pour désigner un match d'exhibition dans lequel une femme et un homme s'affrontent en simple ou, plus rarement, une paire féminine et une paire masculine en double. Cette expression est surtout utilisée pour évoquer le plus célèbre match de ce type, durant lequel Billie Jean King a battu Bobby Riggs en 1973. Cet évènement a notamment donné lieu, en 2017, à une adaptation au cinéma, Battle of the Sexes. Les trois principales « batailles des sexes »L'expression de « bataille des sexes » a surtout été utilisée pour les matchs impliquant Bobby Riggs en 1973, d'abord contre Margaret Court puis contre Billie Jean King, et pour la rencontre entre Martina Navrátilová et Jimmy Connors en 1992. 1973 : Bobby Riggs bat Margaret CourtEn 1973, l'ancien champion américain Bobby Riggs, alors âgé de 55 ans et retiré du circuit professionnel depuis 1962, clame publiquement que le tennis féminin est si inférieur au tennis masculin qu'il est lui-même encore capable de battre n'importe quelle femme sur un court de tennis, y compris les meilleures joueuses du moment. Ainsi, dans le cadre de la fête des mères le 13 mai 1973, Riggs, qui se surnomme lui-même « King of the Male Chauvinist Pigs » (littéralement « Roi des porcs chauvins mâles »), défie l'Australienne Margaret Court (âgée de 30 ans), qui domine alors le circuit féminin[1]. Avant le match, Riggs offre un bouquet de roses à son adversaire[1]. En utilisant notamment des amorties et des lobs, Riggs s'impose 6-2, 6-1[1]. Le match est également surnommé « Mother's Day Massacre » (« Massacre de la fête des mères »)[1]. Par provocation, Riggs se proclame « champion du tennis féminin » et ironise sur le niveau du circuit féminin en se moquant du fait que la meilleure joueuse n'est « pas capable de battre un gars avec un pied dans la tombe »[1]. La rencontre est diffusée sur CBS Sports et, après sa victoire, Bobby Riggs fait la couverture de Sports Illustrated et du Time. 1973 : Billie Jean King bat Bobby Riggs.jpg) Après sa victoire contre Court, Bobby Riggs profite de sa médiatisation pour poursuivre ses moqueries envers le tennis féminin. Il fait alors une proposition très lucrative (100 000 USD en cas de victoire) à sa compatriote Billie Jean King (29 ans), une autre grande joueuse de l'époque, qui accepte de l'affronter à son tour dans un match diffusé en prime time sur ABC. La promotion de cette rencontre introduit alors l'expression battle of the sexes. Profitant lui aussi de la médiatisation de l'évènement, Bobby Riggs obtient 50 000 $ auprès d'un sponsor, l'entreprise Tootsie Roll Industries (en), en portant une veste aux couleurs de la friandise Sugar Daddy (en) durant les trois premiers jeux du match. La rencontre a lieu le , à l'Astrodome de Houston (Texas). L'entrée des deux adversaires est très théâtralisée : King arrive telle Cléopâtre dans un palanquin porté par quatre hommes musclés et torses nus, alors que Riggs pénètre sur le court dans un pousse-pousse tiré par plusieurs mannequins en tenue légère. Dans un match au meilleur des cinq sets, Billie Jean King s'impose en trois manches : 6-4, 6-3, 6-3. Cet évènement donne lieu à un téléfilm diffusé en 2001, When Billie Beat Bobby (en), réalisé par Jane Anderson, avec Holly Hunter et Ron Silver dans les rôles principaux. En 2013, James Erskine et Zara Hayes sortent un documentaire sur le sujet, simplement intitulé Battle of the Sexes. Une autre fiction inspirée de ce match sort au cinéma en 2017 : Battle of the Sexes, réalisée par Jonathan Dayton et Valerie Faris. Dans cette version, Emma Stone et Steve Carell incarnent à leur tour King et Riggs. 1992 : Jimmy Connors bat Martina NavrátilováAprès avoir refusé des propositions de matchs contre John McEnroe ou Ilie Năstase, l'Américaine Martina Navrátilová accepte d'affronter son compatriote Jimmy Connors, ancien no 1 mondial. Les organisateurs de la rencontre souhaitent initialement que Connors joue contre Monica Seles, la meilleure joueuse du moment, avant de se tourner vers Navrátilová. Connors considère ce match comme une « guerre » alors que Navrátilová la désigne comme un « match des egos ». Le match, diffusé en pay-per-view, a lieu le , au Caesars Palace de Las Vegas (Nevada). Quelques ajustements sont décidés pour équilibrer la partie : Connors n'a droit qu'à une balle de service pour chaque point et Navrátilová a la possibilité de jouer dans la moitié des couloirs habituellement réservés aux matchs de double. Connors, alors 62e au classement ATP, bat Navrátilová en deux sets : 7-5, 6-2. Listes des confrontations entre joueuses et joueurs de haut niveauSi l'expression de « bataille des sexes » n'est pas systématiquement utilisée pour désigner des matchs entre des joueuses et joueurs de haut niveau, d'autres rencontres du même type ont été organisées, la première ayant eu lieu dès 1888. Dans des conditions très variables, seules quatre des treize confrontations de ce type se sont soldées par une victoire féminine, dont le seul match joué en double. Ne sont listés ici que les matchs de haut niveau joués en public. Il est en effet possible de trouver des sources évoquant des confrontations du même type dans d'autres circonstances comme à l'entraînement (par exemple les victoires de Karan Rastogi contre Maria Sharapova[2]) ou à des niveaux de jeu moins élevés[3].
Notes et références
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