Australasie

L'Australasie est une partie de l'Océanie dont la définition n'est pas figée mais comprend généralement l'Australie et la Nouvelle-Zélande, qui ont même présenté ensemble des athlètes sous cette appellation aux Jeux olympiques et en Coupe Davis, au début du XX^e siècle.

Certains auteurs y ajoutent l'île de Nouvelle-Guinée et certaines îles environnantes, notamment pour la définition de l’écozone australasienne.

Historique de l'appellation

Étymologiquement, Australasie signifie « Asie du Sud ». Le terme fut pour la première fois employé par Charles de Brosses en 1756 dans son ouvrage intitulé Histoire des navigations aux terres australes à propos de la Terra Australis Incognita, continent imaginaire dont la science de l'époque postulait l'existence quelque part dans l'hémisphère sud, plus communément connue sous l'homonyme Asie Australe.

En 1843, Charles Hector Jacquinot, en proposa une nouvelle définition :

« Je pense qu'il eût été plus conforme à la nature, aux rapports géologiques des îles océaniennes, de comprendre dans la division polynésienne la Micronésie et la Polynésie proprement dite ; sans en excepter les îles Viti [Fidji], et de fixer les limites est de la Malaisie à la côte ouest des Moluques en s'élevant jusqu'à la latitude de Formose ; de comprendre ensuite sous la dénomination de Mélanésie les deux centres géologiques qui reçurent le nom de Nouvelle-Hollande et Nouvelle-Guinée, puis les Moluques, les Louisiades, les îles Salomon, les Hébrides, la Calédonie, y compris la Nouvelle-Zélande et Van Diémen qui, comme tous ces archipels, ne sont que des annexes de l'Australie. Je voudrais, en outre, que ces deux dénominations Malaisie et Mélanésie fussent réunies sous l'appellation générale d'Australasie^[1]. »

En sport, l'Australasie est l'équipe qui a uni l'Australie et la Nouvelle-Zélande, et parfois la Nouvelle-Guinée au début du XX^e siècle, notamment en Coupe Davis (à partir de 1904)^[2] ou aux Jeux olympiques de 1908 et 1912 (Australie et Nouvelle-Zélande).

Plus récemment, certains géographes anglophones ont décidé d'attribuer ce terme à un ensemble comprenant l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Guinée et autres îles adjacentes, reprenant à peu de chose près la définition de Jacquinot pour délimiter l’écozone australasienne.