Grand admirateur des artistes du music-hall et de la variété française tels que Maurice Chevalier, Mistinguett, Édith Piaf, Bourvil, Luis Mariano, Aimable ou encore Annie Cordy, Armand Isnard commence sa carrière de chansonnier dans divers cabarets parisiens dès l'âge de 18 ans, se produisant, entre autres, au Théâtre de Dix Heures en 1957[1], puis au Caveau de la République ainsi qu'au Théâtre des Deux Ânes. Chansonnier ou humoriste ? Au cours de cette période, il se cherche encore, hésitant entre la poursuite d'une carrière dans la lignée de ses idoles de la chanson populaire française ou son attirance naturelle pour l'humour. En 1961, il rencontre l'humoriste Fernand Raynaud pour la première fois, à la sortie d'un spectacle donné par ce dernier à l’Alhambra. Il lui remet alors quelques monologues humoristiques écrits spécialement pour lui. Cependant, la réponse se fait attendre et Fernand Raynaud ne le recontacte que neuf ans plus tard.
Le duo se lance alors dans une collaboration prolifique, couronnée par la participation de Fernand Raynaud à l'émission radiophonique Thé, Café ou Chocolat diffusée à partir de 1970 sur Europe N°1. Dans son ouvrage Fais-nous rire, Fernand, Armand Isnard raconte comment Fernand Raynaud l'aurait contacté en catastrophe seulement trois jours avant la première de l'émission pour produire sketches et monologues de toute urgence. Ils continueront à travailler ensemble jusqu'au décès de Fernand Raynaud en 1973.
Dans son ouvrage-hommage consacré au grand humoriste français, Fais-nous rire, Fernand, publié en 1976, Armand Isnard confie : « Ce livre est en quelque sorte le testament comique de Fernand Raynaud qui lègue ainsi à son public un millier d’éclats de rire. Grâce lui en soit rendue ! Un interprète ne peut faire rire, dit-on, que s’il dispose de textes réellement drôles. Je ne ferai pas de fausse modestie : Drôles, ces textes le sont certainement puisque vous les avez aimés. Mais, ma fierté n’est pas de les avoir écrits. Ma fierté, c’est qu’un clown génial nommé Fernand Raynaud les ai interprétés ! »[2]
Ce partenariat, qui est à l'origine de plus de 400 textes[1] écrits de concert, lance la carrière d'humoriste d'Armand Isnard, qui participe dès lors à de nombreuses émissions télévisées : La Une est à vous, une création de Guy Lux, présentée par Bernard Golay, et Domino, une émission produite et animée par Guy Lux et Sophie Darel, puis Papa tête en l'air de Gilbert Richard, ou encore le magazine de l'après-midi, de la deuxième chaîne de l'O.R.T.F. Aujourd'hui Madame, ainsi que l'émission On en parle.
Son talent d'humoriste est alors reconnu et entraîne de nouvelles sollicitations venant d'artistes aussi réputés que Thierry Le Luron, pour lequel il rédige des monologues, ou Henri Salvador qui, en 1973, lui commande des sketches pour son émission télévisée Dimanche Salvador, diffusée sur la première chaîne de l'O.R.T.F.
Parallèlement à ses activités de rédacteur de monologues humoristiques et d'acteur, Armand Isnard se lance dès la fin des années 1960 dans la publication de nombreux recueils d'histoires drôles et d'anthologie de blagues[3] venant de toute l'Europe, et parfois d'autres continents, réunissant plus de 2000 histoires belges dans un seul volume, ou permettant d'explorer l'humour en Israël dans Quand Israël rit; en Suisse, avec Les bonnes blagues des petits Suisses; et même en Europe de l'Est grâce à Raconte Popov ! Les histoires drôles de derrière le rideau de fer.
Il rend aussi hommage aux dernières années de Fernand Raynaud dans Fais-nous rire,Fernand - Les derniers sketches écrits pour Fernand Raynaud par Armand Isnard, où il compile une centaine de sketches et d'histoires drôles rédigés pour l'humoriste, ainsi que des anecdotes inédites relatives à leur riche collaboration.
Un film pour le cinéma
Surfant sur la fin de la vague des comédies de potaches à la française, Armand Isnard réalise en 1985 le film Le Collège file à l'anglaise pour lequel il cumule les fonctions de scénariste, dialoguiste, réalisateur et acteur. Le film sort d'abord en Province à partir du 5 août 1986 et connaît une exploitation à la sauvette à Paris à partir du 8 octobre 1986[4]. La comédie met en vedette Jean Rupert, Anne Ludovik, René Roussel, Armand Isnard, Kathy Mazet, Nicole Blanc, Frédéric Desmolières et Alain Desmolières. Le film est aussi exploité sous le titre Le collège s'envoie en l'air[4].
Documentariste
À partir de 1996, Armand Isnard change radicalement de carrière et se tourne, avec la collaboration de sa femme Janine Rodier-Isnard, vers la production et la réalisation de documentaires pour la télévision - ou sortant directement en vidéo -, et dont les thèmes sont d'une grande variété et d'un éclectisme certain, allant de la vie des chats à la vie des Saintes et des Saints, en passant par la visite de lieux touristiques ou religieux ou encore la recollection de la vie des légendes du music-hall et de la variété française, ces idoles indémodables si chères au réalisateur.
Sous l'égide de la société de production Cat Productions, basée à Saint-Sébastien-d'Aigrefeuille dans le Gard, plus d'une centaine de films de 52 minutes sont ainsi réalisés, chacun se distinguant par l'originalité de son sujet, et se logeant sous la bannière d'une collection particulière : biographies saintes ou religieuses, lieux marials, voyages et destinations touristiques, grandes brasseries, music-hall et variétés, santé et bien-être, etc.
Retour sur les planches
Au vu de son passé de chansonnier, il était inévitable qu'Armand Isnard revienne un jour sur les planches d'un cabaret ou d'un music-hall. C'est chose faite en 2007 avec la comédie musicale Maurice Chevalier - Mistinguett : Un demi-siècle de chansons, dont il est l'auteur et le metteur en scène. Le spectacle est interprété par Corinne Corson dans le rôle de Mistinguett et Jacky-Georges Canal dans celui de Maurice Chevalier. Georges Cros au piano complète la distribution. Les représentations ont lieu du 25 septembre au 7 octobre 2007 au Théâtre de Ménilmontant à Paris[5]. La pièce fait l'objet d'une captation vidéo sous la direction d'André Crudo[6] destinée à une exploitation en DVD.
En mars 2009, Armand Isnard revient à la comédie pure avec la pièce de boulevard Elle repart quand, ta mère ?, puis une nouvelle fois en 2013 avec 4e sans ascenseur. Pour ces deux comédies, il est encore une fois auteur et metteur en scène, et il interprète un second rôle (Léon) dans la première et le rôle principal (Edmond) face à Véra Belvi (Olivia) dans la suivante. Les deux spectacles font aussi l'objet de captations vidéo exploitées en DVD[7].
2007 : Maurice Chevalier - Mistinguett : Un demi-siècle de chansons, captation filmée, montée et réalisée par André Crudo, d'après la représentation de la comédie musicale mise en scène par Armand Isnard, avec Corinne Corson, Jacky-Georges Canal et Georges Cros au piano, au Théâtre de Ménilmontant
Fais nous rire, Fernand : Les derniers sketches écrits pour Fernand Raynaud, Paris, Éditions Buchet/Chastel, , 254 p. (ISBN978-2-7020-1703-6, lire en ligne)
Les perles de la Ve, Paris, Éditions de La Détente,
↑ abc et d(en) Philippe Rège, Encyclopedia of French Film Directors, Volume 1, Lanham, Maryland, États-Unis, Scarecrow Press, , 1488 p. (ISBN978-0-8108-6137-4, lire en ligne), p. 517-518
