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Aqueduc de Roquefavour
L’aqueduc de Roquefavour est un pont-aqueduc en arc en pierre d'une longueur de 393 mètres, et d'une hauteur de 82,65 mètres. Situé sur la commune de Ventabren dans les Bouches-du-Rhône[1], il sert à l'acheminement de l'eau de la Durance à Marseille et fait partie d'un canal appelé canal de Marseille. Il franchit la vallée de l'Arc, enjambant à la fois la rivière, la route d'Aix-en-Provence à Berre et la voie ferrée Aix-Rognac. Sa construction, commencée en 1841 et achevée en 1847, a été dirigée par l’ingénieur des ponts et chaussées Jean de Montricher, secondé par William Fraisse[2]. Il est toujours utilisé de nos jours. D'une architecture largement inspirée par l'antique pont du Gard, il est près de deux fois plus haut que ce dernier. Il s'agit du plus haut aqueduc en pierre du monde. La ligne du TGV Méditerranée passe à moins d'un kilomètre à l'Est, et franchit elle aussi la vallée par un viaduc important. HistoriqueProjetAprès deux années consécutives de sécheresse en 1833 et 1834 qui a vu la restriction d'eau à un litre par habitant et par jour[3], puis d'inondations déclenchant une épidémie de choléra, le maire de Marseille, Maximin-Dominique Consolat, propose en 1835 la construction d'un canal de 80 km de long amenant l'eau de la Durance à Marseille[4]. Pour franchir la rivière Arc, la ville choisit le projet de Jean François Mayor de Montricher d'un pont-aqueduc en maçonnerie plutôt qu'un pont-siphon malgré son coût de 3 784 871 francs-or, soit presque le double du pont routier de Cubzac, ou le quadruple de l'aqueduc Saint-Clément, dont il est contemporain[5]. TravauxEn 1839 et 1840, les sondages et les recherches de carrières sont menés afin de s'assurer de la disponibilité et des coûts de la pierre et de la chaux[5]. L'adjudication des travaux est faite en 1840. Les travaux débutent un an plus tard. Ceux-ci se déroulent sous la direction d'un technicien suisse, nommé ingénieur en chef par Montricher[5] secondé par William Fraisse[2]. Ils mobilisent 5 000 ouvriers dont 300 travailleurs de la pierre[6]. Les blocs pouvant peser jusqu'à 15 tonnes proviennent de deux carrières de pierre du village de Velaux, ils sont transportés jusqu'au chantier de l'aqueduc grâce à une voie de chemin de fer de 9 km créée pour ce chantier[4]. La construction s'avère plus complexe et plus coûteuse que prévu. Les entrepreneurs réclament alors la résiliation des contrats mais le ministre des Travaux publics, Jean-Baptiste Teste, ordonne la poursuite des travaux le . Les entrepreneurs obtiennent que la suite des travaux se fassent alors en régie[5]. En le pont-aqueduc est enfin terminé ; le , l'eau de la Durance franchit et coule pour la première fois sur le pont-aqueduc[5]. Accroissement du débitLa capacité de transit passe à 4,4 m3/s en 1971 grâce à deux conduites superposées d'un mètre de diamètre posées dans le passage du troisième étage. En 1975 la cunette est remplacée par un tuyau de 2,20 mètres de diamètre. Marques de reconnaissanceLe pont-aqueduc de Roquefavour est reconnu comme étant le plus grand ouvrage en pierres de son type au monde[7],[4]. L'aqueduc achemine l'eau à Marseille et devient de fait lié à la construction du Palais Longchamp célébrant l'arrivée de l'eau à Marseille. Alphonse de Lamartine, ministre des affaires étrangères, le qualifie de merveille du monde[4]. Le parement brut est une caractéristique de l'édifice « par mesure d'économie dans la taille, les parements visibles des pierres principales très légèrement piochées ont été laissés bruts et font saillie sur le nu (parement) des murs, en produisant des effets d'ombre et de lumière, qui dessinent énergiquement la vigoureuse ossature de la construction[8] ». Les proportions générales, comme le coût de l’édifice, ne font cependant pas consensus. En 1990, Bernard Marrey critique ce monument de prestige qui « a coûté fort cher à nos aïeux ». Il estime que l'allongement des piles des premiers et deuxième étage contraste avec l'harmonie du Pont du Gard, en particulier, « [la hauteur] du deuxième étage introduit une disproportion fâcheuse », ce qui l'amène à conclure que « des proportions mal étudiées donnent à cet ouvrage colossal un aspect grêle »[5]. Louis Napoléon Bonaparte a décerné en 1852 la croix d'officier de la Légion d'honneur au réalisateur, Jean François Mayor de Montricher, de cet ouvrage colossal conquis sur le rocher bien inséré dans l'environnement avec la montagne Sainte-Victoire en fond[6]. Il est classé monument historique[9] en 2005. Architecture de l'aqueducInspiré du pont-aqueduc du Gard, il est également construit sur trois étages. Il mesure 393 m de long et sa hauteur 83 m est pratiquement le double de celle du pont du Gard qui est à 48 m (58 %). S'il s'agit du pont-aqueduc le plus haut du monde en maçonnerie, ce n'est toutefois pas l'ouvrage d'art le plus haut du monde en maçonnerie, le viaduc des Fades ayant des piles de 92 mètres de hauteur et son tablier culminant à 133 mètres au-dessus de la Sioule.
L'aqueduc garde l'empreinte des rochers environnants grâce à ses blocs de pierre taillés sur leur face intérieure et bruts en face extérieure[10]. Pérennité de l'ouvrageEn 2016, le canal de Marseille, dont l'aqueduc de Roquefavour, fournit 240 millions m3 d'eau potable soit 80 % de la consommation de Marseille[4]. L'ouvrage est un point d'intérêt majeur de la région aixoise[11],[12]. Des travaux importants ont commencés en 2020, et furent prévus pour une durée de 44 mois afin d'assurer la pérennité de l'ouvrage[13],[14],[15],[16]. Le chantier de restauration s'est achevé avec la pose, le , de la dernière pierre par Martine Vassal, présidente de la métropole d'Aix-Marseille-Provence. Le chantier, qui s'est déroulé conformément aux prévisions, a coûté 16,8 millions d'euros (HT). De ce montant, 62 %, soit 10,4 M€, ont été apportés par la métropole au titre des monuments historiques, la Direction régionale des Affaires culturelles a versée 2,9 M€ et l'Agence de l'eau 3,5 M€[17] GaleriesXIXe siècle
Photos modernes
Œuvres artistiques et événements
Voir aussiLiens externesNotes et référencesNotesRéférences
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