L'Angel Oak (aussi appelé en français Chêne Ange[1],[2]) est un chêne de Virginie (Quercus virginiana) situé dans le parc Angel Oak, sur l'île de Johns près de Charleston en Caroline du Sud aux États-Unis. L'âge de ce chêne est estimé entre 400 et 500 ans[3]; il mesure 20 mètres de haut. Avec ses 8,5 mètres de circonférence, il génère une zone d'ombre de 1 600 m2. Sa plus longue branche mesure 57 mètres[4]. L'Angel Oak est le 210e arbre à être enregistré par la Live Oak Society[5],[6].
L'arbre se trouve sur une partie des terres ayant appartenu à Abraham Waight en 1717[7].
Le nom de cet arbre ne fait pas référence aux anges, créatures célestes, mais à Justus Angel (un afro-américain propriétaire d'esclaves[8]) et à sa femme, Martha Waight Tucker Angel[9]. Le folklore local raconte que les âmes des anciens esclaves apparaissent sous la forme d'anges autour de cet arbre[10],[11].
Bien que la croyance populaire veut que cet arbre soit le plus vieux à l'est du Mississippi, de nombreux cyprès chauve dépassent de plusieurs centaines d'années l'âge de l'Angel Oak[12].
Histoire
Angel Oak en juillet 2008
L'Angel Oak a subi de sévères dommages lors de l'ouragan Hugo en 1989 mais semble s'être rétabli depuis[13]. En 1991 à la suite de cet événement, la ville de Charleston avait alors repris la propriété de l'arbre et plus globalement du parc[14].
Depuis peu, le site doit faire face à la croissance urbaine qui empiète sur le parc. En 2012, un projet de construction de 500 appartements a vu le jour. En réponse, un groupe nommé Save the Angel Oak and the Coastal Conservation League a vu le jour[15].
(en) Gayle Brandow Samuels, Enduring Roots : Encounters with Trees, History and the American Landscape, New Brunswick, NJ, Rutgers University Press, (ISBN978-0-585-31062-6)
(en) Lee Tom Perry, Insiders' guide to Charleston : Including Mt : Pleasant, Summerville, Kiawah, and other islands, Guilford, CT, Globe Pequot Press, (ISBN978-0-7627-4403-9)
