Amnésie infantile

L'amnésie infantile décrit le phénomène amnésique touchant la mémoire épisodique qui conduit à la pauvreté des souvenirs relatifs aux premières années de vie et, dans la plupart des cas, à leur absence avant deux ans.

Description

L'amnésie infantile concerne spécifiquement les souvenirs « autobiographiques » de la mémoire épisodique[1], soit le souvenir chronologique des événements vécus avec leur contexte, et non les souvenirs de la mémoire sémantique comme les connaissances relatives au langage ou aux habiletés motrices.

L'âge moyen des premiers souvenirs autobiographiques rapporté dans la plupart des études est de trois ans et demi[2], l’âge de deux ans constituant l’âge limite en deçà duquel aucun souvenir autobiographique ne semble être rappelé[3]. À partir de deux ans, la probabilité de rappel d’un souvenir est graduelle avec l’avancée en âge[3].

Explications proposées

Différentes hypothèses sont avancées pour expliquer l'amnésie infantile. La principale est la maturation inachevée des structures cérébrales impliquées dans la formation des souvenirs épisodiques ; le système amnésique est certes fonctionnel chez le bébé mais produit des traces mnésiques plus fragiles[4].

Avec l’âge, la vitesse de traitement de l'information augmente et produit des traces mnésiques plus riches et par conséquent plus stables dans le temps. La durée de rétention augmente également et la récupération des souvenirs devient moins dépendante du contexte. Ces progrès de la mémoire concourent à accroître la probabilité d’un rappel à long terme des souvenirs épisodiques formés par l’enfant[4].

Les psychologues du développement ont envisagé que d’autres facteurs, extrinsèques au fonctionnement mnésique en lui-même, comme l’émergence d’un sens de soi cognitif[5] ou le développement du langage, puissent constituer des conditions nécessaires à l'encodage de souvenirs autobiographiques. Cette hypothèse expliquerait l’existence d’une frontière développementale en deçà de laquelle toute forme de mémoire de soi est inenvisageable mais reste insuffisante pour rendre compte de la lente progression des souvenirs autobiographiques entre deux et six ans[1].

Dans la fiction

Le roman Maman a tort de Michel Bussi raconte la lutte d'une mère, séparée de son enfant de trois ans, pour empêcher l'inévitable phénomène de l'amnésie infantile d'effacer chez lui les derniers souvenirs de cette dernière.

Bibliographie

• [Henri et Henri 1896] Victor Henri et Catherine Henri, « Enquête sur les premiers souvenirs de l'enfance », L'Année psychologique, vol. 3,‎ 1896, p. 1^re partie (« Mémoires originaux »), art. n^o 7, p. 184-198 (DOI 10.3406/psy.1896.1831, lire en ligne [fac-similé], consulté le 17 avril 2017).
• [Miles 1895] (en) Caroline Miles, « A study of individual psychology » [« Une étude de psychologie individuelle »], The American Journal of Psychology, vol. 6, n^o 4,‎ janvier 1895, p. 534-558 (DOI 10.2307/1411191, lire en ligne [fac-similé], consulté le 17 avril 2017).
• [Perret 2011] Patrick Perret, « L'amnésie infantile : les perspectives tirées de la psychologie développementale », Devenir : revue européenne du développement de l'enfant, vol. 23, n^o 4,‎ 2011, p. 2^de partie (« Recherche »), p. 379-395 (DOI 10.3917/dev.114.0379, résumé, lire en ligne [html], consulté le 17 avril 2017).
• Schachter, M. Moscovitch: Infants, amnesia and dissociable memory systems. In: M. Moscovitch (Hrsg.): Infant Memory. Plenum, New York 1984, S. 173–216.
• M. L. Howe, M. L. Courage: On resolving the enigma of infantile amnesia. In: Psychological Bulletin. Nr. 113, 1993, S. 305–326.
• R. Fivush, N. Hamond: Autobiographical memory across the preschool years: Towards reconceptualizing childhood amnesia. In: R. Fivush, J. A. Hudson (Hrsg.): Knowing and remembering in young children. Cambridge University Press, New York 1990, S. 223–248.
• Richard Kinseher: Verborgene Wurzeln des Glücks – selbstbeobachtbare Gehirnfunktion. BoD, Norderstedt 2008, (ISBN 978-3-8334-7378-4).
• Bauer, Patricia J. & Larkina, Marina: The onset of childhood amnesia in childhood: A prospective investigation of the course and determinants of forgetting of early-life events. In: Memory. Online-Veröffentlichung vom 18. November 2013, doi:10.1080/09658211.2013.854806.

Notes et références

1. Patrick Perret, « L'amnésie infantile : les perspectives tirées de la psychologie développementale », Devenir, vol. 23, n^o 4,‎ 2011, p. 379 (ISSN 1015-8154, DOI 10.3917/dev.114.0379, lire en ligne, consulté le 20 juillet 2018)
2. (en) David C. Rubin, « The distribution of early childhood memories », Memory, vol. 8, n^o 4,‎ juillet 2000, p. 265–269 (ISSN 0965-8211 et 1464-0686, DOI 10.1080/096582100406810, lire en ligne, consulté le 20 juillet 2018)
3. (en) JoNell A. Usher et Ulric Neisser, « Childhood amnesia and the beginnings of memory for four early life events. », Journal of Experimental Psychology: General, vol. 122, n^o 2,‎ 1993, p. 155–165 (ISSN 1939-2222 et 0096-3445, DOI 10.1037/0096-3445.122.2.155, lire en ligne, consulté le 20 juillet 2018)
4. (en) Karen Tustin et Harlene Hayne, « Defining the boundary: Age-related changes in childhood amnesia. », Developmental Psychology, vol. 46, n^o 5,‎ 2010, p. 1049–1061 (ISSN 1939-0599 et 0012-1649, DOI 10.1037/a0020105, lire en ligne, consulté le 20 juillet 2018)
5. (en) « The genesis and development of autobiographical memory. - Research Portal | Lancaster University », sur www.research.lancs.ac.uk (consulté le 20 juillet 2018)