À la suite des évènements de la révolution russe de 1905, son père, universitaire, homme de lettres et journaliste polyglotte russe, quitte son pays et confie l'éducation de son fils à une école privée de Lausanne, qui lui enseigne notamment le français. Puis ce dernier intègre le Collège Technique des Arts et Métiers de Genève[3].
Il arrive à Paris en , où il est employé dans le bureau d'études d'un carrossier de Levallois-Perret. C'est en chez Panhard et Levassor qu'il commence véritablement sa carrière de dessinateur publicitaire. Le succès de son affiche pour une torpédo, légendée "Rapide comme la flèche", le fera connaître des constructeurs automobiles[3].
Sa collaboration la plus longue sera celle avec Panhard, dont il deviendra l'affichiste emblématique : de à [10].
Dans ses dessins d'automobiles, son style se caractérise par des lignes élégantes, un trait pur, la représentation de la vitesse par des lignes de fuites tendues, et le travail des contrastes entre ombres et reflets[7].
Durant les années – , la plupart de ses affiches sont déclinées en petits formats, pour être insérées dans des revues, principalement L'Illustration[11].
Même si elle a été prépondérante, sa clientèle ne s'est pas limitée à la branche automobile : ainsi Air France lui a commandé en une affiche destinée aux pratiquants de sports d'hiver[12].
Il a produit aussi des affiches touristiques, pour Antibes, Juan-les-Pins, Villefranche-sur-Mer...
Il signe ses œuvres "A. Kow".
Collections publiques
Outre l'ouvrage de Pierre Cornette de Saint-Cyr référencé en section "Bibliographie", que l'on trouve au centre Pompidou, certaines de ses œuvres figurent dans des collections publiques :
La Bibliothèque Forney, bibliothèque de la ville de Paris spécialisée dans les arts décoratifs, les métiers d’art et leurs techniques, les beaux-arts et les arts graphiques, détient 12 œuvres d'Alexis Kow (affiches et maquettes d'affiches, catalogues, dossiers)[13].
Pierre Cornette de Saint-Cyr (ill. Alexis Kow), Alexis Kow, 1900-1978 : projets originaux des années trente, Paris, Jean-Pierre Camard, (OCLC886428051, BNF34894543, présentation en ligne).
En , peu de temps avant sa mort, un ouvrage, dont on fait également un tirage de luxe limité à 2 000 exemplaires sur papier vélin, rend hommage à sa carrière d'artiste publicitaire :
C.H. Tavard (préf. Maurice Genevoix, ill. Alex Kow), A. Kow : quarante ans de creation publicitaire automobile, Éditions de l'automobiliste, , 176 p. (OCLC913257567, BNF34607795).
Il est répertorié dans le livre d'Alain WeillL'Affiche dans le monde, qui fait aussi l'objet d'une édition en anglais, et d'une autre en allemand :
