Alexandra Duff

Biographie
Titulature	Princesse puis duchesse de Fife; Princesse de Connaught
Dynastie	Famille Duff
Naissance	17 mai 1891; Richmond, Londres (Royaume-Uni)
Décès	26 février 1959 (à 67 ans); Londres (Royaume-Uni)
Père	Alexander Duff
Mère	Louise du Royaume-Uni
Conjoint	Arthur de Connaught
Enfants	Alastair de Connaught

Alexandra Victoria Alberta Edwina Louise Duff, duchesse de Fife et princesse de Connaught, est née à Londres, au Royaume-Uni, le 17 mai 1891 et morte dans cette même ville le 26 février 1959. Petite-fille du roi Édouard VII du Royaume-Uni et épouse du prince Arthur de Connaught, elle officie comme infirmière durant la Première Guerre mondiale et publie des mémoires.

Origines et enfance

Le père d'Alexandra, Alexander Duff, sixième comte de Fife, est élevé au titre de duc de Fife et marquis de Macduff dans la pairie du Royaume-Uni en 1889, deux jours après son mariage avec la princesse Louise du Royaume-Uni, fille aînée du prince Albert Édouard, futur Édouard VII^[1].

Alexandra est née à East Sheen Lodge, Richmond le 17 mai 1891. Après dix ans de mariage et la naissance, en 1893, de Maud, il devient clair que le couple n'aura pas d'autres enfants, si bien que le duché et marquisat de Fife risquent de s'éteindre puisque seul un héritier mâle peut hériter de ces titres. Le 24 avril 1900, la reine Victoria octroie donc à Alexander Duff un second duché de Fife, ainsi que le comté de Macduff, en stipulant que ces deux titres reviendraient à leurs filles par ordre de naissance et à leurs héritiers mâles patrilinéaires dans le même ordre si aucun fils ne naissait de son union avec sa petite-fille^[1].

En tant que petite-fille en ligne féminine du monarque britannique, Alexandra n'a pas droit au titre de princesse ni au prédicat d'altesse royale. Au lieu de cela, elle est appelée Lady Alexandra Duff, en tant que fille d'un duc, même si elle est en cinquième position dans l'ordre de succession au trône britannique au moment de sa naissance. Alexandra et sa sœur ont une position unique au sein de la famille royale britannique, du fait qu'elles descendent à la fois de Guillaume IV, par sa liaison avec Dorothea Jordan, et de sa nièce, la reine Victoria, qui lui a succédé en l'absence d'héritier légitime.

Elle est baptisée en la Chapelle royale du palais Saint James le 29 juin 1891 par l'archevêque de Cantorbéry, Edward White Benson. Ses parrains et marraines sont la reine Victoria et le prince et la princesse de Galles^[2].

Princesse Alexandra

Le 9 novembre 1905, le roi Édouard VII nomme Louise, sa fille aînée, princesse royale^[1]. Par la suite, il ordonne qu'elle et sa sœur reçoivent le titre d'altesse^[1] et de princesses. À partir de ce moment-là, la princesse Alexandra tient son titre et son rang non pas par son père mais par décret royal émis par le souverain.

Aux alentours de 1910, Alexandra et le prince Christophe de Grèce, fils de Georges I^er, roi des Hellènes, se fiancent en secret. Leur engagement est rompu dès que leurs parents apprennent la nouvelle. Le père du prince Christophe étant un frère de la grand-mère maternelle d'Alexandra, le couple plein d'espoir se trouve être cousins germains et l'Église orthodoxe prohibe le mariage.

Mariage

Le 15 octobre 1913, la princesse Alexandra épouse son cousin le prince Arthur de Connaught en la chapelle royale du palais Saint James, Londres^[3].

Ses demoiselles d'honneur sont^[4] :

La princesse Mary du Royaume-Uni, fille du roi George V ;
Les princesses Mary et Helena de Teck, filles du prince Adolphus de Teck ;
La princesse Mary de Teck, fille du prince Alexander de Teck et de la princesse Alice d'Albany ;
La princesse Maud, sœur de la mariée

Le prince Arthur de Connaught est le seul fils du duc de Connaught et Strathearn, troisième fils de la reine Victoria. Le duc de Connaught étant un frère du grand-père maternel d'Alexandra, ils sont donc cousins issus de germains.

Après leur mariage, Alexandra devient « Son Altesse Royale la princesse Arthur de Connaught » puisque la coutume voulait que l'épouse partage le nom et le titre de son mari.

Avec son époux, Alexandra effectue quelques missions royales pour le compte de son oncle, le roi George V, et plus tard également pour le compte de son cousin, le roi George VI. Elle est en outre conseillère d'État entre 1937 et 1944.

Carrière d'infirmière

La Première Guerre mondiale donne à la princesse l'opportunité d'embrasser sa vocation pour le métier d'infirmière dans lequel elle fait une belle carrière. En 1915, elle rejoint l'équipe de l'hôpital Sainte-Marie, Paddington, comme infirmière à plein temps et y travaille infatigablement jusqu'à l'armistice. Après la guerre, elle continue sa formation à Sainte-Marie, devenant infirmière diplômée d'État en 1919 et est récompensée d'un premier prix pour un article qu'elle a écrit sur l'éclampsie. Elle officie également à l'Hôpital de la reine Charlotte où elle choisit de se spécialiser en gynécologie et y obtient un certificat de mérite. Durant toutes ces années, la princesse impressionne ses supérieurs par ses capacités techniques et son efficacité sur le terrain.

Lorsque son époux est nommé gouverneur général d'Afrique du Sud, la princesse le seconde habilement et partage sa popularité. Son tact et sa gentillesse lui permettent de se faire beaucoup d'amis parmi les Sud-Africains, en admiration devant son intérêt pour les hôpitaux, la protection de l'enfance et les maternités. Dans tous ces domaines, elle apporte tout son savoir et son expérience personnelle qui lui permettent de faire plusieurs suggestions intéressantes.

À leur retour à Londres en 1923, la princesse reprend sa carrière d'infirmière à l'University College Hospital de Londres où elle est connue sous le nom d'infirmière Marjorie, comme ce fut le cas ensuite au Charing Cross Hospital. À cette époque, elle se spécialise en chirurgie, se montrant compétente, fiable, imperturbable, capable de pratiquer elle-même des interventions simples et de former les stagiaires à leurs missions. Ses contributions à la profession d'infirmière sont reconnues en 1925 lorsqu'elle se voit décerner le badge de la Croix rouge royale par George V.

Le début de la Seconde Guerre mondiale permet à la princesse d'étendre ses compétences d'infirmière. Elle refuse le poste d'infirmière en chef d'un hôpital du pays, préférant apporter son aide au poste de tri des blessés du second hôpital général de Londres. Peu de temps après, elle ouvre la maison de retraite Fife dans Bentinck Street qu'elle équipe, finance et gère personnellement pendant dix ans.

Le 26 avril 1943 son unique enfant, Alastair, duc de Connaught et Strathearn, meurt accidentellement au Canada, c'est pour un elle « un coup terrible et un choc immense ».

Fin de vie

En 1949, la polyarthrite rhumatoïde dont elle souffre depuis de nombreuses années l'a complètement paralysée. Elle doit se résoudre à fermer la maison de retraite et se retire dans sa demeure située près de Regent's Park où elle écrit deux récits autobiographiques dans un style plaisant et vivant intitulés L'histoire d'une infirmière (1955) et Égypte et Khartoum (1956). Elle est en train de travailler sur un troisième livre sur la chasse au gros gibier en Afrique du Sud quand elle meurt à son domicile londonien le 26 février 1959.

À sa demande, son corps est incinéré et ses cendres sont déposées à la St Ninian's Chapel de Braemar, sur le domaine de Mar Lodge.

Titulature, honneurs et distinctions

Titulature

17 mai 1891 - 9 novembre 1905 : Lady Alexandra Duff
9 novembre 1905 - 29 janvier 1912 : Son Altesse la princesse Alexandra
29 janvier 1912 - 15 octobre 1913 : Son Altesse la princesse Alexandra, duchesse de Fife
15 octobre 1913 - 26 février 1959 : Son Altesse Royale la princesse Arthur de Connaught, duchesse de Fife

Distinctions

Croix rouge royale
Dame de justice puis dame grand-croix du très vénérable ordre de Saint-Jean
Ordre de la famille royale d'Édouard VII
Ordre de la famille royale de George V

Nomination militaire honorifique

Colonel en chef du Corps financier de l'Armée royale

Nomination politique

Conseiller d'État (1937-1944)

Généalogie

Ascendance d'Alexandra Duff

32. William Duff

16. Alexander Duff

33. Jean Grant

8. Alexander Duff

34. George Skene

17. Mary Skene

35.

4. James Duff

36. John Stein

18. James Stein

37. Margaret Caldom

9. Anne Stein

38. John Buchanan

19. Catherine Buchanan

39. Jean Harley

2. Alexander Duff

40. James Hay

20. William Hay

41. Isabella Carr

10. William Hay

42. Samuel Eliot

21. Alicia Eliot

43. Alice Byam

5. Agnes Hay

44. George III du Royaume-Uni

22. Guillaume IV du Royaume-Uni

45. Charlotte de Mecklembourg-Strelitz

11. Elizabeth FitzClarence

46. Francis Bland

23. Dorothea Jordan

47. Grace Philipps

1. Alexandra Duff

48. François de Saxe-Cobourg-Saalfeld

24. Ernest I^er de Saxe-Cobourg et Gotha

49. Augusta Reuss d'Ebersdorf

12. Albert de Saxe-Cobourg-Gotha

50. Auguste de Saxe-Gotha-Altenbourg

25. Louise de Saxe-Gotha-Altenbourg

51. Louise-Charlotte de Mecklembourg-Schwerin

6. Édouard VII du Royaume-Uni

52=44. George III du Royaume-Uni

26. Édouard-Auguste de Kent

53=45. Charlotte de Mecklembourg-Strelitz

13. Victoria du Royaume-Uni

54=48. François de Saxe-Cobourg-Saalfeld

27. Victoire de Saxe-Cobourg-Saalfeld

55=17. Augusta de Reuss zu Ebersdorf

3. Louise du Royaume-Uni

56. Frédéric Charles Louis de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Beck

28. Frédéric-Guillaume de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glücksbourg

57. Frédérique de Schlieben

14. Christian IX de Danemark

58. Charles de Hesse-Cassel

29. Louise-Caroline de Hesse-Cassel

59. Louise de Danemark

7. Alexandra de Danemark

60. Frédéric de Hesse-Cassel-Rumpenheim

30. Guillaume de Hesse-Cassel

61. Caroline de Nassau-Usingen

15. Louise de Hesse-Cassel

62. Frédéric de Danemark

31. Louise-Charlotte de Danemark

63. Sophie-Frédérique de Mecklembourg-Schwerin

Bibliographie

Ronald Allison et Sarah Riddell, eds., The Royal Encyclopedia (London: Macmillan, 1991), (ISBN 0-333-53810-2)
Marlene A. Eilers, Queen Victoria's Descendants (New York: Atlantic International Publishing, 1987), (ISBN 91-630-5964-9)
Alison Weir, Britain's Royal Families: the Complete Genealogy, rev. ed. (London: Pimlico, 1996), (ISBN 0-7126-4286-2)

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Princess Alexandra, 2nd duchess of Fife » (voir la liste des auteurs).

↑ ^{a b c et d} (de) C.A. Starck Verlag, Genealogisches Handbuch des Adels, Fürstliche Häuser Band III. "Fife", 1955, p. 336-337
↑ Queen Victoria's Journals – Monday 29th June 1891
↑ (en) « Royal Wedding Group », sur npg.org.uk (consulté le 30 juin 2018)
↑ (en) « [http://"'H.R.H.%20Princess%20Arthur%20of%20Connaught%20(the%20Duchess%20of%20Fife)%20and%20her%20bridesmaids'".%20National%20Portrait%20Gallery. "'H.R.H. Princess Arthur of Connaught (the Duchess of Fife) and her bridesmaids'"] », sur National Portrait Gallery (consulté le 30 juin 2018)