D'origine populaire[1], Albert Chrétien est un sportif amateur qui exerce d'autres activités professionnelles durant son existence : billardier en 1910[3], il est devenu fabricant de chapeaux en 1925[4] et l'est encore à son décès[2].
Habitué des traversées de ville, il finit deuxième de la traversée de Paris à la nage en 1908 et 1911 (derrière Billington), troisième en 1909 et 1910 et quatrième en 1913. Il gagne celle de Lille quatre fois, en 1911, 1912, 1919 et 1920. Il finit aussi deuxième de celle de Lyon en 1908 et 1910.