Il est le neveu par alliance de Louis Pasteur, sa mère Amélie étant la sœur de Marie Laurent, toutes deux filles de Hélène Amélie Huet et du recteur de l'université, Aristide Laurent. Une part importante de sa carrière fut associée à l'Institut Pasteur de Paris. Divorcé de Marguerite Morache dont il a trois enfants, il épouse en secondes noces, Hélène Virginie de Montès qui lui donnera trois filles dont Liliane (1903-2002), médecin, mariée avec postérité à un Anglais, et Marie-Louise (1908-2002), auteur de plusieurs ouvrages médicaux qui épousera Jean Duc, puis après son divorce, le médecin anglais Robert Hemphill.
Biographie
De 1882 à 1888, Adrien Loir fut assistant dans le laboratoire de Pasteur, où il faisait des recherches sur la peste porcine. En 1886, il installe à Saint-Pétersbourg le premier laboratoire antirabique hors de France. En 1888 et 1893, il voyage en Australie pour faire des recherches sur la maladie du charbon et la péripneumonie contagieuse bovine. Étant sur place, il étudie l'usage du virus du choléra des poules dans une tentative d'éliminer les lapins qui pullulaient sur le continent.
Antonio Cadeddu, Les vérités de la science : Pratique, récit, histoire : le cas Pasteur, Florence, Léo S. Olschki, , xvii, 279 (ISBN978-88-222-5464-1, lire en ligne).
Philippe Decourt, Les vérités indésirables : 2de partie : « Comment on falsifie l'histoire : le cas Pasteur », Paris, La Vieille Taupe, , 316 p., 23 cm (ISBN978-2-90327-915-8, lire en ligne).
« livre enfin publié du seul historien vraiment spécialisé dans l'histoire de Pasteur »Bruno Latour, Pasteur : guerre et paix des microbes, 2001, p. 10.
Adrien Loir, A l'ombre de Pasteur, Le Mouvement sanitaire, 1938
Anne-Marie Moulin (dir.), L'aventure de la vaccination, Éd. Fayard, 1996 (ISBN978-2-213-59412-5)
Annick Perrot et Maxime Schwartz, Le neveu de Pasteur ou La vie aventureuse d'Adrien Loir, savant et globe-trotter (1862-1941), Paris, Odile Jacob, coll. « Sciences humaines », (ISBN978-2-7381-5135-3).