Constance[2], duchesse de Bretagne[3], fonde cette abbaye dans le territoire appartenant à l’abbaye de Buzay, d’où sont issus les premiers religieux de l’abbaye de Villeneuve. Le ou le , Constance meurt et l’on dépose en septembre son corps dans l’oratoire du monastère, en attendant que l’église soit bâtie.
Les corps de Constance († ) de Guy de Thouars († ) et de leur fille Alix de Thouars († ) sont translatés dans l’église de l’abbaye lorsque cette dernière est consacrée le par Étienne de La Bruère, évêque de Nantes, assisté des évêques d’Angers, de Bretagne. La cérémonie se déroule devant un nombre important de barons : on note, parmi eux, Aimery VII, vicomte de Thouars, Amaury Ier de Craon, vicomte de Beaumont, sénéchal d’Angers.
Dans cette église abbatiale, reposeront également les corps de :
Très importante au XVe siècle, l’abbaye de Villeneuve est en partie détruite pendant la Révolution française et les guerres de Vendée. L’abbaye n’a plus que six moines quand elle est vendue pendant la Révolution. L'église est ensuite détruite, les tombes des seigneurs cités plus haut sont profanées et leurs cendres sont jetées au vent.
Abandonnée depuis la Seconde Guerre mondiale, elle est entièrement restaurée en 1977. La bâtisse actuelle date du début XVIIIe siècle et fut l’ancienne hostellerie des moines cisterciens.
Situés sur le territoire de la commune des Sorinières, les bâtiments rénovés accueillent désormais un luxueux ensemble hôtelier (ainsi qu’un restaurant baptisé l’Épicurien) qui accueille parfois d’illustres visiteurs, à l’image du Dalaï-lama, lors de son séjour à Nantes du 15 au [5].
↑Alphonse Jarnoux, Le diocèse de Nantes au XVIe siècle : 1500-1600 : étude historique, éditeur Jarnoux, , p. 139 :
« Et pour ceux qui voudraient savoir la date de la fondation de cette abbaye, la charte de Constance, que nous allons citer est formelle : en la fête de l'Annonciation 1201, et voici la traduction des passages essentiels de ce document. »
↑(en) Charles Cawley, « Brittany, dukes and nobility », sur Medieval Lands, Foundation for Medieval Genealogy, 2006-2016.
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