Le Mali est placé dans le groupe A des qualifications qui se déroulent de novembre 2019 à mars 2021. Ces éliminatoires sont perturbés par l'épidémie de covid-19. Les Aigles se qualifient dès la quatrième journée.
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Buteurs
Les Maliens ont inscrit sept buts durant ces éliminatoires, marqués par six joueurs différents, ainsi que par le Guinéen Issiaga Sylla contre son camp.
Le 29 décembre 2021, l'équipe du Mali se rend en Arabie saoudite pour un stage de préparation de 10 jours[1]. En raison de nombreux cas de covid-19, les matchs amicaux contre le Malawi[2] et la Côte d'Ivoire[3] sont annulés.
Compétition
Tirage au sort
Le tirage au sort de la CAN 2021 est effectué le 17 août 2021 à Yaoundé. Le Mali, 53e nation au classement FIFA, est placé dans le chapeau 2. Le tirage place les Aigles dans le groupe F, avec la Tunisie (chapeau 1, 30e au classement Fifa), la Mauritanie, (chapeau 3, 103e) et la Gambie (chapeau 4, 150e)[4].
Le Mali remporte son premier match (1-0) face à la Tunisie, grâce à un penalty d'Ibrahima Koné, tandis que Wahbi Khazri en a raté un pour la Tunisie. Ce match suscite une polémique parce que l'arbitre zambien Janny Sikazwe a sifflé la fin de la rencontre une première fois à la 85e minute, puis définitivement à la 89e minute[6]. De nombreuses sources indiquent que l'arbitre du match aurait été victime d'une insolation[7].
Le Mali domine le deuxième match face à la Gambie mais doit attendre la 79e minute pour ouvrir le score, sur un nouveau pénalty de Ibrahima Koné. Les Gambiens égalisent à la fin du temps réglementaire, sur un autre pénalty, obtenu pour une main de Yves Bissouma et transformé par Musa Barrow[8].
Les Aigles sont assurés de leur qualification pour les huitièmes de finale avant de disputer le dernier match de poules[9]. Ils s'imposent facilement contre la Mauritanie (2-0) et prennent la première place du groupe[10].
Équipe qualifiée ou victorieuse; Pts = points; J = joués; G = gagnés; N = nuls; P = perdus; Bp = buts pour; Bc = buts contre; Diff = différence de buts