En raison de son faible classement Fifa, la Gambie est la seule équipe s'être qualifiée pour la Coupe d'Afrique des Nations tout en étant passée par le tour préliminaire des éliminatoires. La Gambie dispute le premier tour de qualification face au Tchad. Elle se qualifie après une victoire et un match nul[1].
La Gambie effectue un stage de préparation en Arabie saoudite du 27 décembre 2023 au 5 janvier 2024, avec un groupe élargi de 43 joueurs, avant l'annonce de la liste finale[2]. Un match amical de préparation était prévu face au Maroc le 7 janvier, mais il est annulé quelques jours avant[3].
Le dernier entraînement prévu sur le sol national, le 9 janvier, est annulé en raison d'une grève des joueurs qui réclament une prime plus importante pour leur qualification à la compétition. Le gouvernement gambien cède à leurs exigences[4].
Le voyage vers la Côte d'Ivoire prévu le 10 janvier est perturbé par une panne d'oxygène provoquant l'évanouissement d'une partie des passagers et obligeant l'avion à atterrir d'urgence 9 minutes après avoir décollé[5]. L'équipe arrive finalement à destination le lendemain, quatre jours avant son premier match.
Compétition
Tirage au sort
Le tirage au sort de la CAN 2023 est effectué le 12 octobre 2023 au Parc des expositions d’Abidjan. La Gambie, 23e nation africaine au classement FIFA (118e), est placée dans le chapeau 4. Le tirage place les Scorpions dans le groupe C, avec le Sénégal (chapeau 1, 20e), le Cameroun (chapeau 2, 41e au classement FIFA) et la Guinée (chapeau 3, 81e). Cette poule, regroupant notamment le tenant du titre et un quintuple vainqueur de la compétition, est qualifiée de « groupe de la mort » par certains observateurs[6].
Effectif
Effectif et encadrement de la Gambie pour la CAN 2023.
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