Históricamente, el género consistía en una sola especie politípica, Spindalis zena, con ocho subespecies reconocidas —S. z. townsendi y S. z. zena de las Bahamas, S. z. pretrei de Cuba, S. z. salvini de Gran Caimán, S. z. dominicensis de La Española y la isla de la Gonâve, S. z. portoricensis de Puerto Rico, S. z. nigreciphala de Jamaica, y S. z. benedicti de Cozumel. En 1997, basado principalmente en diferencias morfológicas y de vocalización, tres de las subespecies (portoricensis, dominicensis y nigricephala) fueron elevadas a la categoría de especies. S. zena permaneció como especie politípica con cinco subespecies —S. z. pretrei, S. z. salvini, S. z. benedicti, S. z. townsendi, yS. z. zena.[6]
El presente género estuvo incluido previamente en Thraupidae y más recientemente en Phaenicophilidae. Sin embargo, datos genético-moleculares recientes de Barker et al. (2013) y (2015) lo sitúan en un grupo de tangaras caribeñas, y sugieren que es lo suficientemente divergente como para merecer su propia familia, Spindalidae (propuesta por los autores), que estaría hermanada a Nesospingidae, y, por su vez, el par formado por ambas hermanado a Phaenicophilidae.[1][7][8]
↑Barker, F.K., Burns, K.J., Klicka, J., Lanyon, S.M. & Lovette, I.J. (2015). «New insights into New World biogeography: An integrated view from the phylogeny of blackbirds, cardinals, sparrows, tanagers, warblers, and allies.». The Auk(en inglés). 132(2): 333-348. ISSN0004-8038. doi:10.1642/AUK-14-110.1.
↑Spindalidae en Handbook of the Birds of the World - Alive (en inglés). Consultada el 13 de septiembre de 2018.
↑Gill, F. & Donsker, D. (Eds.). «Enigmatic Oscines». IOC – World Bird List(en inglés). Consultado el 14 de septiembre de 2018 Versión/Año: 8.2./2018
↑Clements, J.F., Schulenberg,T.S., Iliff, M.J., Roberson, D., Fredericks, T.A., Sullivan, B.L. & Wood, C.L. «The eBird/Clements checklist of birds of the world». Disponible para descarga. The Cornell Lab of Ornithology(Planilla Excel|formato= requiere |url= (ayuda))(en inglés). Año:2018