Phorusrhacos es un género de gigantescas aves depredadoras no voladoras que habitaron la Patagonia, de la familia de las Phorusrhacidae, conteniendo una sola especie; el Phorusrhacos longissimus. Sus parientes más cercanos en la actualidad son los de la familia Cariamidae, llamados también seriemas o chuñas, pero su tamaño era mucho mayor que el de estos; siendo su aspecto más parecido al de un avestruz. Estas aves habitaron en bosques y pastizales.
Entre los huesos hallados en los estratos de la Formación Santa Cruz (ahora considerada mayormente como perteneciente a mediados del Mioceno) estaba la pieza de una mandíbula la cual fue descubierta por Florentino Ameghino a principios de 1887, y en el mismo año fue descrita como parte de un mamíferodesdentado al cual denominó Phorusrhacos longissimus. El nombre del género se deriva del griego ~φόρος, (~phoros), término que se traduce "portador" en combinaciones de palabras, y ῥάκος, (rhakos), "harapo" o "arruga", probablemente en referencia a la superficie arrugada de la mandíbula.[1] Cuando empezó a perderse el sentido de la etimología original, se dieron otras traducciones, como la traducción literal de "ladrón de harapos",[2] y "soporte de la rama" basándose en la errónea presunción de que el nombre se derivaría del griego rhakis, "rama".[3] El nombre de la especie significa "muy largo" en latín, de nuevo en referencia a la mandíbula inferior. El holotipo es esta mandíbula, el espécimen MLP-118 (Museo de La Plata). En 1889 Ameghino emendó el nombre a una forma gramaticalmente más correcta, Phororhacos pero el primer nombre tiene la prioridad. En 1891, Ameghino reconoció que se trataba de un ave.[4] Sus restos son conocidos de varias localidades en la provincia de Santa Cruz, en Argentina.
Recreación en vida.
Phorusrhacos medía alrededor de 2.5 metros de alto y pesaba aproximadamente 130 kilogramos (Alvarenga & Höfling, 2003).[5] Ha sido apodado como el "ave del terror" por obvias razones: estuvo entre las mayores aves carnívoras que hayan existido, junto con Titanis, Kelenken y Brontornis, y usaba las garras de sus patas en conjunción con sus enormes picos para matar a sus presas. Se alimentaría principalmente de presas pequeñas y carroña. En la serie de Discovery ChannelMonsters Resurrected se especula que esta ave y sus parientes mataban de dos maneras. Primero, al sujetar a sus presas con el pico y destrozarlas al llevarlas al suelo de manera repetida como sus parientes modernos, las seriemas. En segunda instancia, y de manera más dramática, al golpear hacia abajo con la aguda punta en el frente de la mandíbula superior. En la posición adecuada, de acuerdo con el planteamiento, esta punta podría penetrar el neurocráneo y matar a la presa instantáneamente. Su gran cráneo medía más de sesenta centímetros de largo, de los cuales una gran parte correspondía a su pico delgado y afilado.
La especie Phororhacos inflatus, sin embargo, fue reclasificada dentro del género Patagornis.
Clasificación
Cráneo fósil.Marco filogenético con los cráneos de grandes Phorusrhacinae; Kelenken, Devincenzia, Phorusrhacos y Andalgalornis mostrados según Degrange et al. (2015).
Phorusrhacos era parte del grupo llamado Phorusrhacidae, que es un grupo extinto de aves carnívoras corredoras no voladoras que ocuparon uno de los grandes nichos de depredadores terrestres dominantes en América del Sur desde el Eoceno inferior hasta el Pleistoceno. Se dispersaron por América del Norte durante el Gran Intercambio Biótico Americano (~3 Ma). Algunos restos de África, Europa y el Paleoceno de Brasil han sido referidos a este clado o identificados como filogenéticamente relacionados con las chuñas sudamericanas vivas, pero estas asignaciones siguen siendo controvertidas.[6]
El siguiente cladograma sigue el análisis de Degrange y colegas, 2015.[7]
↑Editorial footnote by P.L. Sclater in: Lydekker, R., 1893, "On the extinct giant birds of Argentina", Ibis series 6, 5: 40-47
↑Ameghino, F., 1891, "Mamíferos y aves fósiles argentinas. Especies nuevas, adiciones y correcciones", Revista Argentina de Historia Natural1: 240-259
↑Herculano M.F. Alvarenga and Elizabeth Höfling: Systematic revision of the Phorusrhacidae (Aves: Ralliformes). Papéis Avulsos de Zoologia, 43(4): 55–91, Sâo Paulo 2003. PDF
Ameghino, Florentino (1887): Enumeración sistemática de las espécies de mamíferos fósiles coleccionados por Carlos Ameghino en los terrenos Eocenos de la Patagonia austral y depositados en el Museo de La Plata. Boletin del Museo de La Plata1: 1-26.
Ameghino, Florentino (1889): Contribución al conocimiento de los mamíferos fósiles de la República Argentina. Actas Academia Nacional Ciencias de Córdoba6: 1-1028.
Anonymous (1992): Opinion 1687. Phorusrhacos Ameghino, 1887 (Aves, Gruiformes): not suppressed. Bulletin of Zoological Nomenclature49(2)
