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Pantera de Florida Pantera de Florida es la denominación para una población específica de la subespecie Puma concolor couguar[1] que vive en los bosques y humedales del sur de Florida en los Estados Unidos. La población estuvo asignada anteriormente a una subespecie propia, Puma concolor coryi, hoy obsoleta.[2] No es propiamente una pantera, pero con este nombre se la conoce en Florida. Los machos pesan unos setenta y tres kilogramos y viven en zonas que incluyen la Reserva Nacional de Big Cypress, Parque nacional de los Everglades, y el Refugio Nacional de Pantera de Florida.[3][4] A 2024 se calculó una población de 200 ejemplares en estado salvaje.[5] En 1982, el puma norteamericano fue escogido como animal del Estado.[6] DescripciónLas panteras de Florida tienen manchas cuando nacen y normalmente los ojos azules. Al crecer las manchas se difuminan y el pelaje se vuelve bronceado y los ojos amarillos. Distribución y hábitatLa pantera de Florida habita en pinares, bosques tropicales de maderas duras y bosques mixtos de pantanos de agua dulce. Su distribución abarca la Reserva Nacional de Big Cypress, el Parque nacional de los Everglades, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Pantera de Florida, el Bosque Estatal Picayune Strand, así como comunidades rurales en los condados de Collier, Hendry, Lee, Miami-Dade y Monroe. Es la única población confirmada de puma en el este de los Estados Unidos y actualmente ocupa solo el 5% de su área de distribución histórica.[7] En la década de 1970, se estimaba que solo quedaban 20 panteras de Florida en estado salvaje.[8] Sin embargo, gracias a los esfuerzos de conservación, su número aumentó a aproximadamente 230 individuos en 2017.[9] A 2024 se calculó una población de 200 ejemplares en estado salvaje.[5] TaxonomíaLa pantera de Florida se ha considerado durante mucho tiempo una subespecie de puma, con el nombre científico Felis concolor coryi propuesto por Outram Bangs en 1899.[10] En 2000, un estudio genético del ADN mitocondrial de puma publicado en la revista Journal of Heredity mostró que muchas de las supuestas subespecies de puma descritas en el siglo XIX son demasiado similares para ser reconocidas como distintas.[11] Fue reclasificado y denominado P. c. couguar en 2005.[10] A pesar de estos hallazgos, algunos autores todavía lo consideraban una subespecie distinta, P. c. coryi, en 2006.[12] En 2017, el Grupo de trabajo de clasificación de félidos de la IUCN revisó la taxonomía de Felidae y ahora reconoce a todas las poblaciones de pumas en Norteamérica como P. c. couguar, incluyendo a la pantera de Florida.[1] AlimentaciónSe alimenta principalmente del ciervo de cola blanca y de jabalíes pero también otras presas más pequeñas como roedores, lagomorfos, pájaros y pequeños aligatores. Estado de conservaciónSegún NatureServe, la pantera de Florida (aun bajo la denominación P. c. coryi), fue clasificado como subespecie en peligro crítico en 2011, aunque indica que la última revisión de la clasificación mundial fue el 4 de marzo de 1998 y que el mismo necesita revisión.[13] Como depredadores naturales sólo tenía los aligátores y los humanos. La caza y la disminución del hábitat creó una población genéticamente poco diversa y con problemas de consanguinidad. Para evitar este problema, en 1995 se introdujeron 8 ejemplares de P. c. stanleyana. La primera evaluación de los resultados mostró ≪su éxito, incluido el crecimiento de la población, el aumento de la heterocigosidad genética y la reducción de la frecuencia de los rasgos físicos asociados con la endogamia, incluida la criptorquidia.[14] Las dos principales causas de mortalidad de la pantera de Florida fueron los atropellos por automóviles y las agresiones territoriales entre los propios pumas, pero la amenaza principal fue la pérdida, degradación y fragmentación del hábitat por la urbanización de Florida.[15] Referencias
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