Es una planta herbáceaperenne que alcanza los 120 cm de altura y se encuentran en lugares húmedos, corrientes de agua y charcas. Las hojas tienen 20 cm de longitud y 5 cm de ancho, son ovales o lanceoladas con los márgenes dentados. Las flores son de color rojo brillante, cinco lubuladas de más de 4 cm de diámetro, se producen en racimos erectos de 70 cm de altura durante el verano, formados con flores blancas en (f. alba) y rosa (f. rosea) son también conocidas.[3]
Lobelia cardinalis se relaciona con otras dos especies de Lobelia, la Lobelia inflata y Lobelia siphilitica; todas tienen la característica de pétalos en forma de "labio" y la savia líquida que excretan las plantas.
Fue introducido en Europa en 1620, con el nombre de flores del Cardenal debido a la semejanza del color de las flores con la mitra de los cardenales de la Iglesia católica.[4]
La infusión con las hojas se utilizan contra los resfriados y los problemas bronquiales.
Los pueblos Meskwaki los inhalan contra los catarros. Aunque se relaciona con el tabaco, aparentemente no era fumado sino masticado.[5] La planta contiene alcaloides y como miembro del género Lobelia, es considerada potencialmente tóxica.[6]
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