La palabra lavash es de origen arameo siríaco[1][2] y es el tipo de pan más extendido en Armenia e Irán.[3][4][5] El origen de este pan es habitualmente atribuido a Armenia,[6] aunque los expertos consideran que probablemente se originó en Irán;[7] si bien es cierto que prácticamente todas las culturas han desarrollado panes planos similares, como la tortilla de maíz o la de harina de trigo, que aún forman parte de la base alimentaria de muchas sociedades.[8]
Siendo suave, semejante a una tortilla, cuando está fresco; el lavash se seca de manera rápida haciéndose algo quebradizo. Existen dos formas de preparación, flexible o dura. En general, es más utilizado el lavash flexible, ateniéndose a que tiene más sabor y es más cómodo para enrollar alimentos. El formato duro de lavash se utiliza más bien para casos en los que se precisa un mayor tiempo de conservación y es también usado en lugar del pan en las tradiciones de la Eucaristía en la Iglesia apostólica armenia. El pan lavash se usa también con kebab en Irán y en dúrum en Turquía.
La preparación tradicional del lavash armenio fue designada como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco el 26 de noviembre de 2014,[9] lo cual levantó protestas de sus vecinos, al reclamar que es un producto propio de toda la región, no un producto nacional armenio.[10] Finalmente, el 30 de noviembre de 2016, la propuesta conjunta de Azerbaiyán, Irán, Kazajistán, Kirguistán y Turquía se inscribió en la lista representativa de este tipo de patrimonio, extendiendo la elaboración de este pan conocido como lavash, katyrma, jupka o yufka según el país, como patrimonio inmaterial.[11]
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