El Kotzebue Sound está limitado al sur por la península de Seward; al oeste, por la península de Baldwin; y al norte, por el continente. La península de Baldwin delimita en su interior una zona más abrigada, la del Hothan Inlet, que comunica con el lago Selawik. En el fondo oriental está la bahía Eschscholtz.
Tiene una longitud de unos 160 km y 110 km de ancho. Las ciudades de Kotzebue (3.152 hab. en 2007[3]), Kiwalik y Deering (140 hab.)se encuentran en las orillas del Kotzebue Sound.
En el golfo desaguan los ríos Noatak (675 km), Selawik (225 km) y Kobuk (451 km). Hay algunas pequeñas islas, como Chamisso y Puffin.
Hay evidencias arqueológicas de que los inupiaq han vivido en la región del Kotzebue Sound, al menos desde el siglo XV. La zona de la actual ciudad de Kotzebue fue pronto ocupada, ya que debido a su ubicación, era un centro de comercio y recolección de toda la zona. Los ríos Noatak, Selawik y Kobuk forman un centro para el transporte a los puntos del interior. Kotzebue, era conocido por los nativos como Kikiktagruk o Qikiqtagruk, lo que significa «casi una isla» en la lengua inupiaq, en una referencia al casi espigón de la península de Baldwin.
Además de los nativos del interior, los habitantes del Lejano Oriente ruso comenzaron a llegar para comerciar a Kotzebue con pieles, aceite de foca, cueros, fusiles y municiones. Con la llegada de los balleneros, comerciantes, buscadores de oro y los misioneros el centro de comercio se fue ampliando.
El pastoreo del reno se introdujo en la zona en 1897. A pesar de que en Alaska había caribús, la forma de renos salvajes, los renos domesticados fueron llevados a Alaska desde Asia. En 1899 se estableció en Kotzebue una oficina de correos de los Estados Unidos.[4]
La región es un buen lugar para observar al oso polar, Ursus maritimus, y de hecho el récord mundial del mayor oso polar (2,210 libras) fue observado en el Kotzebue Sound.[6]
Clima
El Kotzebue Sound está situado en una zona de transición climática, que se caracteriza por inviernos largos y fríos y veranos frescos,con grupo climático polar.La media de las temperaturas bajas durante el mes de enero es —24 °C; la media de la temperatura máxima en el mes de julio es de 14 °C. Las temperaturas extremas van desde —47 °C la más fría a 29 °C, la más caliente. La media de las nevadas es de 1.016 mm, con un total de precipitaciones de 229 mm al año. Las aguas del Kotzebue Sound están libres de hielo desde principios de julio hasta principios de octubre.
↑La voz inglesa «sound» no tiene traducción directa al español, aunque a veces se hace como estrecho o bahía. En geografía marina, un «sound» es un gran entrante de mar u océano, que es mayor que una bahía, más profundo que una cuenca marina, y más amplio que un fiordo. A veces se puede identificar con un estrecho o canal entre dos masas de tierra.
↑Salina Bellver, Salvador, Atlas de geografía universal, 27.ª ed., Madrid, Litografía de Fernández, 1951, p. 61
Giddings, J. Louis, and Douglas D. Anderson. Beach Ridge Archeology of Cape Krusenstern Eskimo and Pre-Eskimo Settlements Around Kotzebue Sound, Alaska. Washington DC: National Park Service, U.S. Dept. of the Interior, 1986.
Lucier, Charles V., and James W. VanStone. Traditional Beluga Drives of the Iñupiat of Kotzebue Sound, Alaska. Fieldiana, new ser., no. 25. Chicago: Field Museum of Natural History, 1995.