Su padre fue un ejecutivo del estudio cinematográfico Warner Bros. Durante su infancia vivió en varios países, incluyendo Alemania, Italia y Argentina, hasta que su familia regresó a Chicago.
Desde que se retiró como jueza, ha usado el apellido Fahey de su marido.[5]
Carrera
Trabajó como abogada defensora en Chicago y Los Ángeles y luego se desempeñó como asistente del Fiscal de los Estados Unidos en California.[6][7] Se convirtió en jueza de la Corte Superior en 1991.
Fue elegida jueza del Tribunal Superior de California en 1992, recibiendo el 51% de los votos y derrotando a otros cuatro candidatos.
En 1997 se retiró de su posición como jueza y más tarde fue elegida para el consejo de la ciudad californiana de Manhattan Beach.[8]
La leve sentencia que impuso en el juicio por homicidio de la adolescente Latasha Harrisse se vio contrariada semanas después por otra mucho más severa que sancionó a un hombre de Glendale por patear a un perro, lo cual fue recibido con indignación y protestas por la comunidad afroestadounidense.[9]
Los historiadores concuerdan que la decisión de la jueza alimentó el malestar racial de la comunidad negra, que ya estaba resentida después de la paliza a Rodney King, y contribuyó a los disturbios de Los Ángeles de 1992.[10][11][12][13]
Posteriormente el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles emitió una «política de declaración jurada general», que no le permitió a Karlin juzgar casos de crímenes violentos. En 1992 se llevó a cabo un proceso de destitución que fracasó.
El fiscal de distrito, Ira Reiner, dijo: «fue un error judicial tan impresionante, que la jueza Karlin no tiene credibilidad pública para continuar juzgando casos penales».
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