Hijo del coronel de Ejército y escritor José Miguel Varas Calvo y de Elvira Morel Hesketh —quienes tuvieron luego otros tres hijos: Elvira, Inés y Carlos Antonio—, José Miguel estudió en el Instituto Nacional (aunque un año, cuarto de humanidades, lo hizo en el Liceo de Hombres de Punta Arenas adonde su padre había sido destinado) y fue allí que comenzó a escribir, con 13 años de edad.[2]
En 1946 ingresó en la Universidad de Chile a estudiar leyes (por las tardes trabajaba en una compañía de seguros, y por la noche, en una radio[3]), pero a los dos años pasó al Instituto Pedagógico, donde permaneció un año. Trabajó como locutor en varias radioemisoras de Santiago —en 1958 regresó a Punta Arenas para encabezar la radio La voz del sur— y en diferentes medios como la revista Vistazo (1952) y el diario comunista El Siglo (1953-1957), del que fue nombrado director en 1961.
Publicó su primer libro —Cahuín— siendo un muchacho de 18 años y el siguiente —Sucede en 1950, año en que se casó. Ambos eran de relatos; su primera novela apareció en 1963, a la que siguieron, cinco años más tarde, la biografía novelada Chacón, y, en 1968, el libro de cuentos Lugares comunes. Cierra esta etapa anterior al exilio la publicación de los cuentos Historias de risas y lágrimas.
Miembro del Partido Comunista (PC), en 1959 viaja a Praga donde trabaja dos años y medio en la emisión en español de la radio chescoslovaca.
Tras 17 años de exilio, regresó a Chile y comenzó a publicar un libro tras otro —relatos, crónicas político-literarias, novelas—, recibiendo también premio tras premio, incluido el Nacional de Literatura (2006).
Varias de sus obras han sido traducidas a otros idiomas y sus cuentos han aparecido asimismo en antologías (por ejemplo, Historias de risas y lágrimas, Quimantú, Santiago, 1973).
Falleció el 23 de septiembre de 2011 en su hogar, ubicado en la comuna de Ñuñoa.[1]
Sus restos fueron velados en la Casa Museo Michoacán de los Guindos, ubicada en Avenida Lynch Norte 164, La Reina, la que, además de albergar un museo de Delia del Carril, es utilizada para diversos eventos. Fue sepultado en el cementerio Parque del Recuerdo.[5]
Obras
José Miguel Varas (1949).
Cahuín, crónicas y anécdotas sobre la vida estudiantil; edición privada, Santiago, 1946 (reeditado por LOM en 2002 junto con Porai bajo el título de Cahuín + Porái)
Sucede, ediciones Pax, Santiago, 1950
Porai[1], novela, Edicios del Litoral, Santiago, 1963. Prólogo de José Santos González Vera (reeditado por LOM en 2002 junto con Cahuín bajo el título de Cahuín + Porái)
Chacón, Talleres de la Sociedad Impresora Horizonte, Santiago, 1968 (reeditado por LOM, Santiago, 1998)
Exclusivo, Planeta, Biblioteca del Sur, Santiago, 1996. Contiene 8 cuentos:
Alma, no me digas 'nida'; Exclusivo; El poeta; El vendedor del tren; La perra; La sopa; Mal y El ojo de la papa
Cuentos de ciudad, LOM, Santiago, 1997. Contiene 20 relatos:
Año Nuevo en Gander; Leones y caballos urbanos; El súper gerente; Matar el tiempo; Un amor de Vitia; Las dos hermanas; La tiótia Olia; Tarde con varonas; Despedida de casado; Encuentro con la Rufina; La dama del balcón; La viuda y la bicicleta; El poder de la palabra; La danza; Caras conocidas; La Marinita; El condiscípulo; Con el pie izquierdo; Audición Bellavista; La tía María
Nerudario, Planeta, Santiago, 1999
Cuentos completos, Alfaguara, Santiago, 2001. Contiene 80 relatos, con prólogo de Armando Uribe:
DEL ÁLBUM: Alma, no me digas 'nida'; Quesillos; Tía; El ojo de la papa; La tía Escilda; Araca, la cana; El casco verde; Mal; Luisa Fernanda; Ritos de tránsito; El condiscípulo; El vendedor del tren; Barrio; La tía María; La dama del balcón; Leones y caballos urbanos; Un señor oficial; Matar el tiempo; Crónica
DE KAFKA: El cautiverio
DEL TRANSEÚNTE: El poeta; Fervor de Suárez; El chileno más fuerte del mundo; El desagravio; Tirar en el bosque; En el parque; Transición; Amores de pasaje; El poder de la palabra; La viuda y la bicicleta; El Musiú; 'Su' paralítico; La danza; El servicio doméstico; Pendenciero; Alma de gordo; El fin está cerca; Adiós a la Muñeca; Encuentro con la Rufina; El tragaluz; Modelos para armar; La marquesa; Despedida de casado; Con el pie izquierdo
DE LA RADIO: Audición Bellavista; Despertando; La Marinita; El supergerente; Radioteatro; Nosotros
DE LA PRENSA: Exclusivo; Achao; Fuego a bordo; La denuncia; Canuto; El amante latino; Relegados; El desahogo; Campamento
DE LA INFAMIA: Pikinini; La perra; La sopa
DEL EXILIO: La terraza; La cobranza; El exiliado Moraga; Postal de Parna; El mulato pinto; Los prismáticos; Caldo de cabeza; Caras conocidas; Año Nuevo en Gander; Encuentros armenios; El calcetín y el buzo
DE RUSIA: Las pantuflas de Stalin; El poeta y el caiquén; Cara de caballo muerto; La tiótia Olia; Tarde con varonas; Un amor de Vitia; Formación de un académico
El seductor, LOM, Santiago, 2006. Contiene 6 cuentos:
El seductor; Cuentista y cuentero; Manolo en la víspera; El músico sobre el parrón; Regreso y Conducta de un gato
Los sueños del pintor, novela, Alfaguara, Santiago, 2005
Milico, novela en la que recrea la figura de su padre; LOM, Santiago, 2007. Alfaqueque Ediciones, Murcia-España, 2008.
Conducta de un gato, LOM, Santiago, 2007
La huachita, LOM, Santiago, 2009. Contiene 13 cuentos:
La huachita; Cosmopolita 1; Crónica policial; El Frente Femenino; Los clientes del abuelo; El grito; La cosa de la cultura; Informe sobre un sondeo; Venidos a menos; La muerte del Cangrejo Rey; El músico; Sordomudos en Praga; Cosmopolita 2
La dama del balcón y otros cuentos, Alfaguara Juvenil, Santiago, 2009. Ocho relatos, con prólogo y estudio de Jaime Concha
Los tenaces, 6 crónicas y entrevistas; LOM, Santiago, 2010
Debo decir sucede, crítica literaria y crónicas; Catalonia, Santiago, 2011
José Miguel Varas en Memoria Chilena, con una biografía, cronología, fotos, documentos y libros digitalizados que se pueden descargar legal y gratuitamente
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