En 1988 fue nombrado por José Bono consejero de Relaciones Institucionales, consejería que compaginó con la vicepresidencia de la Junta de Comunidades entre 1988 y 1989. Las Cortes de Castilla-La Mancha le designaron como senador en 1989, cargo que ocuparía hasta 1991.
Presidente de las Cortes de Castilla-La Mancha (1991-1997)
Durante la III Legislatura, José María Barreda, fue presidente de las Cortes de Castilla-La Mancha, cargo para el que resultaría reelegido en la IV Legislatura. Dimitió de este cargo al ser elegido secretario general del PSOE de Castilla-La Mancha. Durante su presidencia en las Cortes, impulsó la reforma del Estatuto de Autonomía y del reglamento de la cámara. Entre 1997 y 1999, ya como secretario general del PSOE de Castilla-La Mancha, permanece en el parlamente autonómico como presidente del Grupo Socialista.
Vicepresidente de Castilla-La Mancha (1999-2004)
En 1999, tras la nueva victoria de José Bono en las elecciones autonómicas, volvió a ocupar la vicepresidencia de Castilla-La Mancha, cargo en el que es confirmado tras las elecciones autonómicas de 2003, y en el que permanece hasta abril de 2004.
Presidente de Castilla-La Mancha (2004-2011)
En abril de 2004, el entonces presidente de la región José Bono es nombrado ministro de Defensa, por lo que Barreda es designado presidente de la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha con el voto a favor de los 29 diputados socialistas en las Cortes de Castilla-La Mancha, frente a 18 en contra del Partido Popular.
En las elecciones del 27 de mayo de 2007, Barreda revalidó su mandato con mayoría absoluta, obteniendo 26 parlamentarios frente a 21 de la oposición, siendo investido presidente de la Junta de Comunidades por segunda vez. En 2008 y 2010 realizó sendas remodelaciones de su gobierno, habiendo empezado la legislatura con 14 consejeros y quedando finalmente en 7.
Impulsor del IV Centenario del Quijote, la conmemoración de dicho suceso supuso un elemento dinamizador de la cultura y del turismo en Castilla-La Mancha, creando la "Ruta de Don Quijote".
Encabezó la candidatura del PSOE por Ciudad Real en las elecciones generales del 20 de noviembre de 2011, obteniendo 2 diputados frente a 3 del PP. El 13 de diciembre de 2011 tomó posesión de su escaño, que mantuvo hasta 2019.[5]
Publicaciones
Autor de varios libros y numerosos artículos, entre los que destacan Caciques y electores (1983) e Ilustración y reforma en La Mancha (1981).
Cargos desempeñados
Concejal en el Ayuntamiento de Ciudad Real (1983)
Consejero de Educación y Cultura de Castilla-La Mancha (1983-1987)
Diputado por Ciudad Real en las Cortes de Castilla-La Mancha (1987-2007)
Consejero de Relaciones Institucionales de Castilla-La Mancha (1987-1988)
Vicepresidente de Castilla-La Mancha (1988-1989)
Senador designado por las Cortes de Castilla-La Mancha (1989-1991)
Presidente de las Cortes de Castilla-La Mancha (1991-1997)
Secretario General del PSOE de Castilla-La Mancha (1997-2012)
Presidente del Grupo Socialista en las Cortes de Castilla-La Mancha (1997-1999)
Vicepresidente de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha (1999-2004)
Presidente de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha (2004-2011)
Diputado por Toledo en las Cortes de Castilla-La Mancha (2007-2011)
Coordinador del Consejo Territorial del PSOE (desde 2008)
Presidente del Grupo Socialista en las Cortes de Castilla-La Mancha (2011-2012)
Diputado por Ciudad Real en el Congreso de los Diputados (Desde 2011)