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Isabel Agnes Cowper
Isabel Agnes Cowper, de soltera Thompson, (Londres, 7 de julio de 1826-Glasgow, 17 de febrero de 1911)[1][2] fue una fotógrafa y xilógrafa británica, reconocida por ser la primera fotógrafa oficial del Museo de Victoria y Alberto (antes, conocido como South Kensington Museum). Desde 1868, cuando Cowper asumió esta posición hasta su jubilación en 1891, realizó miles de fotografías que documentaron las piezas y los préstamos, así como la construcción de los edificios del museo. Sus fotografías circularon ampliamente como ilustraciones en las publicaciones del museo y continuamente se están descubriendo ejemplos de su trabajo en bibliotecas y archivos de todo el mundo. TrayectoriaInfancia y educaciónCowper nació en el distrito de Kensington de Londres en 1826, hija de Harriott y John Thompson. Su padre fue xilórgafo y director de la clase xilografía para 'damas' en la Royal College of Art. Desde temprana edad, Cowper y sus cuatro hermanos: Charles Thurston Thompson,[3] Richard Anthony Thompson,[4] Eliza Thompson,[5][6] y Augusta Thompson[7] fueron aprendices de su padre y posteriormente fueron reconocidos como xilórgafos consumados. En 1841, el diseñador inglés Henry Cole, director fundador del Museo de Victoria y Alberto y defensor de la xilografía como una carrera adecuada para las mujeres, contrató a Cowper y a sus hermanas para grabar las ilustraciones de sus guías de la Abadía de Westminster[8] y Hampton Court.[7][9][10] Cowper realizó numerosos grabados en madera para una variedad de publicaciones, incluidas las guías de Cole, el cuento de hadas The King of the Golden River, del escritor y crítico de arte inglés John Ruskin, escrito para Effie Gray,[11] y una colección de cuentos infantiles del ilustrador Richard Doyle.[12] Una selección de las xilografías de Cowper se encuentran en la colección del Museo de Victoria y Alberto.[13] Matrimonio y familiaEl 30 de marzo de 1852, Isabel se casó con Charles Cowper.[14][15] Charles era químico de la empresa de fabricación de vidrio Chance Brothers, fabricantes de láminas y vidrio fotográfico, antes de establecerse por su cuenta como agente de patentes, patentando varias mejoras en la fotografía.[16] Tuvieron cuatro hijos y dos hijas: uno que nació el 22 de marzo de 1853,[17] luego dos hijos y dos hijas más. Cuando Charles murió el 23 de diciembre de 1860, Isabel estaba embarazada de un varón.[15][18] La herencia de Charles, valorada en más de 4.000 libras, incluidas las acciones de una empresa, pasaron a Isabel.[19] Carrera en el Museo de Victoria y AlbertoNo se sabe con certeza dónde o con quién recibió Cowper clases de fotografía, aunque es probable que adquiriera sus conocimientos tanto de su hermano como de su marido. Las referencias registradas en el diario de Cole a la llegada de Cowper a París en 1867, sugieren que, al enviudar, empezó a trabajar junto a su hermano Charles Thurston Thompson,[3] quién fue el primer fotógrafo oficial del Museo de Victoria y Alberto.[9] Cuando Thurston Thompson murió después de una larga enfermedad, el 21 de enero de 1868,[20] su viuda Charlotte visitó a su cuñado Cole, recomendando a Cowper para el puesto de Fotógrafa Oficial del Museo.[21] El 10 de febrero de 1868, Cowper presentó una solicitud para el cargo,[22] y en marzo de ese mismo año el estudio fotográfico del museo empezó a registrar las impresiones y los negativos realizados por Cowper.[23][24] En 1871, la dirección de Cowper cambia al número 3, The Museum Residences,[25] que corresponde a la zona del Museo de Victoria y Alberto reservado para el personal superior. Vivió allí con sus cuatro hijos (Sidney, Beatrice, Richard y Ada; el menor, Charles Eaton Cowper había muerto en 1867)[26] sus dos hermanas, Eliza y Augusta, su hermano Richard,[4] y dos sirvientes.[27][28] Al asumir el puesto de fotógrafa oficial del museo, Cowper supervisó el estudio fotográfico, incluida la producción de miles de colodiones húmedos en placa fotgráfica.[29] Muchos de sus negativos en placa fotográfica originales se encuentran en el archivo del museo. Los negativos de Cowper se utilizaron de diversas formas: para imprimir copia a la albúmina; empleados en procesos fotomecánicos para producir ilustraciones para los textos publicados por el museo para distribuir en escuelas y galerías de arte regionales, así como a museos y bibliotecas internacionales; fueron recolectados en la National Art Library para uso de artistas y académicos; se vendieron al público en una tienda exclusiva ubicada dentro del museo; se utilizaron como modelos para los exámenes de bodegones que formaban parte del currículo nacional; también se convirtieron en diapositivas tipo linterna mágica que fueron empleadas por expertos en museos como ejemplos visuales proyectados para conferencias educativas. Los originales de las copias a la albúmina de Cowper se siguen identificando y catalogando en la actualidad.[30] Además de hacer fotografías para el museo, durante su mandato, a Cowper también se le pidió que diera su opinión como experta fotográfica en asuntos como la fotografía del Tapiz de Bayeaux y sobre el almacenamiento y seguridad de los importantes negativos de placa fotográfica del museo.[31][32] Cowper también expuso trabajos fotográficos en las Annual International Exhibitions de 1871,[33] 1872,[34] 1873[35] y 1874[36] por las que fue reconocida en la prensa artística.[37][38][39] También fue citada en las revistas de arte contemporáneo por sus excelentes habilidades para fotografiar encajes y textiles.[40] Registró sus fotografías en la oficina nacional de derechos de autor y también fotografió a los hijos de Cole. No hay evidencia de que se uniera a ninguna organización profesional. Cowper firmó todas sus placas fotográficas. Esta era probablemente una forma de rastrear su trabajo a cambio de un pago. Cuando la contrataron por primera vez, cobró a razón de 3 centavos por pulgada cuadrada de placa fotográfica fabricada. Como mujer, a Cowper se le negó un puesto en la administración pública, a diferencia de sus compañeros hombres que eran personal contratado por el museo, así que durante los 23 años que trabajó en el museo fue contratada como personal externo y se le pagó por pieza. Jubilación y muerteEn 1891, con la jubilación de su hermano Richard, que se había convertido en subdirector del museo, Cowper presentó su jubilación al entonces director del museo, Capitán Donnelly, a partir del 31 de diciembre de 1891.[41] Cowper se mudó con su hermano a la ciudad de Sutton en Surrey.[42] Con la muerte de Richard en 1908, Cowper se mudó a Glasgow, Escocia, residiendo con su hija, Beatrice Hedley.[43][44] Cowper murió el 17 de febrero de 1911 en Glasgow, con 85 años.[1] Está enterrada junto a sus padres, hermanos y tres de sus hijos en el cementerio de Kensal Green. Galería
Referencias
Enlaces externos
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