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Exocometa Un exocometa, o cometa extrasolar, es un cometa fuera de nuestro sistema solar, incluidos los cometas interestelares y los cometas que orbitan a otras estrellas. El primer exocometa detectado fue alrededor de Beta Pictoris, una estrella joven del tipo A, en 1987.[1][2] Un total de 10 de estos exocometas han sido identificados a fecha de 7 de enero de 2013.[1][3] Los astrónomos utilizaron el telescopio de 2,1 metros del Observatorio McDonald de Tejas para detectar los últimos seis exocometas descubiertos. Se descubrieron gracias a las enormes estelas que van dejando estos cuerpos alrededor de sus estrellas.[1][3] Todos los exocometas más recientemente detectados —a saber, 49 Ceti (HD 9672), 5 Vulpeculae (HD 182919), 2 Andromedae, HD 21620, HD 42111 y Rho Virginis (HD 110411)— son alrededor de estrellas muy jóvenes del tipo A.[3] Los exocometas son un eslabón importante en la comprensión de la formación de planetas de acuerdo con los investigadores. El astrónomo Barry Welsh describe el enlace de la siguiente manera: "el polvo interestelar bajo la influencia de gravedad se convierte en gotas, y las manchas se convierten en rocas, las rocas se funden y se convierten en cosas más grandes —planetesimales y cometas— y, finalmente, se obtiene planetas".[3] Una nube gaseosa alrededor de 49 Ceti se ha atribuido a las colisiones de cometas de ese sistema planetario.[4] Véase tambiénReferencias
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