Fue utilizada por primera vez por Janet Sobel, una artista ucraniana-estadounidense vinculada al expresionismo abstracto y que, más tarde, influyó a Jackson Pollock con su técnica.
Esta técnica tiene cierto paralelismo con la escritura automáticasurrealista y fue la más típica a finales de los años 1940.
La materia pictórica (que no suele ser óleo, sino algún tipo de esmalte opaco o barniz industrial, como los usados por primera vez por el propio Pollock en torno a 1947) se deja gotear sobre la tela extendida en el suelo desde un contenedor agujereado o se esparce mediante salpicaduras, directamente con las manos o mediante el uso de pinceles o cualquier otro instrumento.
En los años 1950 y los años 1960, el dripping fue frecuentemente empleado por los movimientos informalistaseuropeos.