Las islas Azores fueron descubiertas en 1427 y oficialmente pasaron a ser posesión de Portugal en 1432. La colonización de las islas aún deshabitadas comenzó de inmediato. La jurisdicción temporal y espiritual se encomendó inicialmente a la Orden de Cristo, que gobernaba el archipiélago desde la sede de Tomar en Portugal. La jurisdicción espiritual terminó en 1514 cuando se erigió la diócesis de Funchal, a la que quedaron sujetas las Azores. La jurisdicción temporal terminó en 1551 cuando fueron incorporadas a la Corona portuguesa y sometidas al Padroado regio.
El aumento decisivo del número de colonos y la fundación de varias iglesias llevó a la erección de una diócesis en el archipiélago. El primer intento se hizo en 1533, cuando el 31 de enero de ese año el papa Clemente VII erigió la diócesis de São Miguel, pero el proyecto no se concretó debido a la muerte prematura del pontífice, lo que impidió la redacción y firma definitiva de la bula de erección.[1]
El 3 de noviembre de 1534 con la bula Aequum reputamus del papa Paulo III, la diócesis fue reerigida, con su sede trasladada de la isla de São Miguel a la isla Terceira separando territorio de la arquidiócesis de Funchal. Originalmente sufragánea de la misma arquidiócesis, el 3 de julio de 1551 pasó a formar parte de la provincia eclesiástica de la arquidiócesis de Lisboa (hoy patriarcado). La organización y administración de la diócesis estuvo sujeta al Padroado portugués, hasta la ley portuguesa de separación del Estado de las Iglesias de 1911.[2]
La institución del seminario diocesano en 1862 se debió al obispo Estêvão de Jesus Maria. Hasta entonces los sacerdotes de la diócesis se habían formado en las casas de los numerosos institutos religiosos presentes en el archipiélago, y en particular en los colegios jesuitas de Angra, Ponta Delgada y Horta. En 1872 el obispo João Pereira Bothelho de Amaral y Pimentel fundó el Boletim Eclesiástico dos Açores, el órgano oficial de la diócesis.
Estadísticas
Según el Anuario Pontificio 2021 la diócesis tenía a fines de 2020 un total de 232 969 fieles bautizados.
↑Véase la cédula consistorial relativa en, (en latín) Bullarium patronatus Portugalliae regum editado por Levy Maria Jordão, vol. I, Olisipone, 1868, pp. 144-145.
↑(en latín) Bula Aequum reputamus, en Bullarium patronatus Portugalliae regum, Tomo I, pp. 159-163
