En 2021 en la diócesis existían 47 parroquias (tras la reorganización territorial llevada a cabo a finales del siglo XX, el número de parroquias se redujo desde las más de 470) agrupadas en 8 decanatos: La Rochelle, Rochefort, Royan, Saintes, La Plaine d'Aunis, Saint-Jean d'Angély, Haute-Saintonge y Saint-Pierre-et-Miquelon.
Historia
La diócesis de Maillezais fue erigida el 13 de agosto de 1317 con la bulaSalvator noster del papaJuan XXII, al mismo tiempo que la diócesis de Luçon, obteniendo el territorio de la diócesis de Poitiers (hoy arquidiócesis), debido sobre todo a la excesiva extensión territorial de esta última y al aumento del número de habitantes que había alcanzado el millón. Originalmente fue sufragánea de la arquidiócesis de Burdeos.[1]
Durante algunos años François Rabelais fue canónigo de la catedral de Maillezais.
Durante las guerras de religión la iglesia catedral fue destruida, lo que hizo imposible la residencia de los obispos y del cabildo; por este motivo la sede fue trasladada temporalmente a Fontenay-le-Comte. En 1629 el papa Urbano VIII recomendó a Henri de Béthune la reconstrucción de los edificios destruidos, pero el intento fracasó.
Así, el 4 de mayo de 1648, en virtud de la bula In supereminenti del papa Inocencio X a la diócesis de Maillezais le fueron fusionados los territorios tomados de la parte norte de la diócesis de Saintes, la isla de Ré, Aunis y La Rochelle, para un total de 92 parroquias. Al mismo tiempo, la sede episcopal fue trasladada a La Rochelle y la diócesis adoptó su nombre actual. Con estas decisiones se pretendía frenar la influencia protestante en la ciudad de La Rochelle.[2][3]
En 1742 el obispo Augustin-Roch de Menou colocó la primera piedra de la nueva catedral, que fue terminada en 1784 y consagrada por François-Joseph-Emmanuel de Crussol d'Uzès el 27 de junio. Este edificio sustituyó a la anterior iglesia de San Bartolomé, que sirvió de procatedral durante varios años y que fue destruida por un incendio en 1687.
Tras el concordato con la bula Qui Christi Domini del papa Pío VII del 29 de noviembre de 1801, los límites de la diócesis se adaptaron a los de los departamentos. La diócesis se extendía por los departamentos de Charente Maritimo y Vendea, incluyendo así la diócesis de Luçon y la mayor parte de la de Saintes, que fueron suprimidas. Por otra parte, tuvo que ceder buena parte del territorio de la antigua sede de Maillezais a las diócesis de Poitiers y Nantes.[4]
El 6 de octubre de 1822 mediante bula Paternae charitatis del papa Pío VII se restableció la diócesis de Luçon, obteniendo el territorio de la diócesis de La Rochelle.[5] Con esta última modificación, la diócesis se vio significativamente modificada en comparación con la situación anterior a la Revolución francesa: todo el territorio de la diócesis de Maillezais antes de 1648 ya no formaba parte de la nueva estructura diocesana; si antes de 1789 La Rochelle, ciudad episcopal, estaba situada en el extremo sur de la diócesis, ahora lo estaba en el extremo norte.[nota 1]
El 22 de enero de 1852 los obispos de La Rochelle obtuvieron el privilegio de añadir a su título el de la suprimida diócesis de Saintes, cuya antigua catedral se encuentra en el territorio diocesano.
El 8 de diciembre de 2002, tras la reorganización de los distritos eclesiásticos franceses, pasó a formar parte de la provincia eclesiástica de la arquidiócesis de Poitiers.
En 2009 se estableció el obispado titular correspondiente a la antigua sede de Maillezais, que actualmente se encuentra fuera de los límites de la diócesis, en la diócesis de Luçon.
El 1 de marzo de 2018, en virtud del decreto La situation ecclésiale de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, el vicariato apostólico de las Islas de San Pedro y Miquelón fue fusionado en el territorio diocesano, simultáneamente abolido, comprendía 2 parroquias en la colectividad de ultramar de San Pedro y Miquelón en América del Norte.[6][7]
Estadísticas
Según el Anuario Pontificio 2022 la diócesis tenía a fines de 2021 un total de 400 000 fieles bautizados.
↑De hecho, la actual diócesis de La Rochelle, desde el punto de vista territorial, cubre casi en su totalidad la antigua diócesis de Saintes, antes de las cesiones territoriales de 1648.
↑El dato no es reportado en el Anuario Pontificio de 2020: este número es referido al 2016 y contenido en la edición de 2017
↑El 18 de mayo de 1648 fue nombrado arzobispo de Burdeos.
↑Contraviniendo las disposiciones del papa Pío VII contenidas en la bula Qui Christi Domini, de Coucy no entregó la dimisión en 1801, sino recién el 8 de noviembre de 1816. El 1 de octubre de 1817 fue nombrado arzobispo de Reims.
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