Una catenoide es un tipo de superficie que se obtiene por rotación de una catenaria alrededor de un eje coplanario, perpendicular al eje de simetría y que no la corte.[1] Se trata de una superficie mínima o minimal, lo que significa que ocupa el área mínima cuando está delimitada por un espacio cerrado.[2] Fue descrita formalmente en 1744 por el matemático Leonhard Euler.
Una película de jabón unida a anillos circulares gemelos, a causa de la tensión superficial, tomará la forma de una catenoide.[2] Debido a que son miembros de la misma familia asociada de superficies, una catenoide se puede doblar en una porción de un helicoide y viceversa.
Se puede formar un modelo físico de una catenoide sumergiendo dos anillos circulares en una solución jabonosa y separando lentamente los círculos.
La catenoide también se puede definir aproximadamente mediante el método de cuadrícula estirada como un modelo 3D facetado.
Transformación helicoide
Como son miembros de la misma familia asociada de superficies, se puede doblar una catenoide en una porción de un helicoide sin estirarse. En otras palabras, se puede hacer (en su mayoría) una deformación continua e isométrica de una catenoide hasta una porción del helicoide de tal manera que cada miembro de la familia de deformación sea mínimal (teniendo una curvatura media de cero). Una parametrización de tal deformación es dada por el sistema: