Un bofedal (en plural bofedales), conocidos en algunas partes del Perú como oconales, son un tipo de humedal que se encuentra en los Andes. Son una característica del uso del suelo y la ecología de los ecosistemas altoandinos. Se forman en áreas planas alrededor de estanques o arroyos y pueden ser permanentes o estacionales, y pueden ser naturales o provocados por el hombre. Los bofedales están asociados con la materia orgánica del suelo y su color verde a menudo contrasta con el del paisaje circundante más seco.
Se encuentran en elevaciones superiores a 3800 metros (12 467,2 pies) sobre el nivel del mar. Los bofedales absorben la cantidad limitada de agua derivada de la nieve, el agua de deshielo de los glaciares y las lluvias, almacenándola en el suelo y liberándola lentamente. Su vegetación está dominada por plantas en cojín. En los bofedales se encuentran numerosos animales, entre ellos aves, mamíferos e invertebrados. Son utilizados por los humanos, que han creado nuevos humedales mediante el riego, pero las actividades humanas también pueden ser una amenaza para estos ecosistemas.
Nombre y clasificación
Bofedal es el término singular; el plural es Bofedales.[1] Las lenguas quechuas tienen términos como oqho, hoq’o, waylla y qochawiña, mientras que en el idioma aymara los términos son juqhu y jukhu; también existen variantes ortográficas.[2] Vega se refiere a humedales, que frecuentemente pero no siempre son bofedales.[3] El término «bofedal»/«bofedales» se utiliza frecuentemente para otros tipos de humedales o ecosistemas andinos que no necesitan definición.[2]
Características
Los bofedales son humedales con plantas en cojín[3] en los Andes entre Colombia y Venezuela en el norte hasta la Patagonia en el sur.[4] El paisaje amarillo más seco que lo rodea contrasta notablemente con los bofedales verdes,[1][5] creando paisajes de gran valor estético.[6] Los Andes tropicales presentan numerosas zonas de vegetación, siendo el páramo del norte el que tiene la mayor humedad. Hacia el sur la humedad disminuye y aumenta la distinción entre estación lluviosa y estación seca, produciéndose la transición del páramo a la vegetación de jalca y finalmente al pastizal de Puna. La Puna contiene secciones tanto xerofíticas como húmedas.[1] Existen ecosistemas análogos en las montañas del África Oriental, Hawái y Nueva Guinea.[7]
El paisaje de un bofedal presenta estanques, céspedes y montículos.[8] Las plantas que crecen en bofedales forman cojines,[9] prados, arbustos o formas de crecimiento plano.[10] Los bofedales pueden alcanzar tamaños de más de 1 kilómetro cuadrado (0,4 mi²) o menos de 1 hectárea (2,5 acre).[8] En Chile se forman bofedales largos y estrechos en el fondo de los valles.[5] Suelen formarse en terrenos llanos, junto a estanques, manantiales y arroyos, [1] pero la mayor parte del agua se encuentra bajo tierra.[11] El agua se origina como agua subterránea o de ríos, lagos y glaciares y sólo es liberada lentamente por los bofedales, que constituyen así importantes depósitos de agua[12] para la estación seca,[13] permitiendo que los arroyos sigan fluyendo.[7] Casi todos los sistemas fluviales del sur del Perú tienen bofedales en sus cabeceras.[14]
Las condiciones climáticas suelen ser extremas, con alta insolación y fuertes vientos, falta de precipitaciones y oxígeno debido a la delgada atmósfera en estas elevaciones, bajas temperaturas con helada s diarias y una temporada de crecimiento corta.[15] Los bofedales a veces existen sólo estacionalmente, otros están presentes todo el año.[16] Presentan suelos de turba o orgánicos[1] que pueden almacenar cantidades significativas de carbono,[17] equivalentes a diez veces más que la turba de Sphagnum normal.[13] Retienen y filtran nutrientes.[7] A veces el suelo es tan blando que los animales pueden hundirse en él.[10] Donde se han fechado los bofedales, como en Chile, su desarrollo comenzó durante el Holoceno y, a menudo, sólo durante los últimos milenios, cuando las condiciones se volvieron más húmedas.[18]
Ocurrencia
En 2012, casi 549,36 kilómetros cuadrados (212,1 mi²) del Perú estaban cubiertas por bofedales; esto es aproximadamente el 0,4% del país.[1] La teledetección encontró que en 1992-1993 alrededor del 1,4% del Altiplano, unos 2064 kilómetros cuadrados (796,9 mi²), eran bofedales.[19] En Chile, grandes extensiones del Altiplano en las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá están cubiertas por bofedales. En relación con esta región, los bofedales en la más árida Región de Antofagasta son más pequeños y más aislados.[20] Los bofedales más australes de los Andes Centrales se encuentran en la latitud del parque nacional Nevado Tres Cruces en Chile.[18]
Flora y fauna
Las especies vegetales más importantes en los bofedales son las plantas cojín, entre ellas las JuncaceaeDistichia muscoides y Oxychloe andina.[4] En los bofedales de los Andes centrales se han registrado alrededor de 61 a 62 especies de plantas diferentes.[11] No ocurren en todos los bofedales; La composición de especies varía entre regiones y diferentes partes de un mismo bofedal. La composición de especies puede variar debido a la presión del pastoreo y la dispersión de semillas por parte de los animales, la disponibilidad y temperatura del agua, la presencia de nutrientes y elementos tóxicos y las diferentes etapas de la sucesión ecológica.[21][22][6] Muchas de estas especies de plantas son endémicas.[7] Los bofedales tienen una alta productividad biológica, [6] la más alta de todos los ecosistemas de la Puna . [4]
Los bofedales son un recurso económico importante.[24] En sus elevaciones las condiciones climáticas hacen inviable la agricultura, mientras que la alta calidad del forraje en los bofedales invita a la ganadería.[25] En el Altiplano, en zonas más secas son el pasto más importante.[6] Allí se alimentan alpacas, ganado vacuno, caballos, llamas y ovejas.[26] De los bofedales se extraen plantas utilizadas en medicina o en actividades espirituales.[27]
Los bofedales pueden ser artificiales,[1] y muchos pueden haberse formado mediante el riego de pastos. Algunos bofedales se crean artificialmente y se mantienen mediante riego hasta el día de hoy.[25] Muchos más están modificados al menos parcialmente por la actividad humana. Los pueblos aymara y quechua han mantenido conocimientos tradicionales sobre los bofedales incluyendo técnicas de riego, rotación de animales y el uso del fuego para retirar las plantas secas.[27] La ingeniería humana de los bofedales está poco estudiada.[28]
Amenazas y conservación
El uso de bofedales como pasto frecuentemente resulta en un sobrepastoreo,[29] aunque no siempre puede ser perjudicial para la función del bofedal.[30] Amenazas más localizadas para los bofedales son la minería y la extracción de turba, que pueden provocar daños graves.[29] Otros proyectos de infraestructura que amenazan a los bofedales son las represas, los proyectos de carreteras[31] y el desvío de sus fuentes de agua.[32] El calentamiento global es una amenaza adicional para estos ecosistemas[33] ya que la disminución de las precipitaciones[34] y el retroceso de los glaciares reducen el flujo de agua hacia los bofedales, que es necesario para sustentarlos.[32] No está claro si las actividades de las comunidades locales son una amenaza o un beneficio para los bofedales.[35]
Los bofedales son puntos críticos de biodiversidad,[24] y muchas de las especies animales que viven en ellos están amenazadas.[8] Los bofedales son ecosistemas importantes en las montañas, con altos niveles de diversidad de especies y endemismo, y su capacidad para retener agua reduce la erosión y mantiene los recursos hídricos. [13] Dentro del Convenio de Ramsar, se cuentan como turberas no forestales.[1] Algunos bofedales están incluidos en áreas protegidas pero a 2014, ninguno estaba sujeto a un área protegida específica. Son considerados ecosistemas vulnerables según la legislación ambiental peruana.[29] En Chile, algunas regiones requieren permisos especiales para extraer agua de los bofedales y sus cuencas.[8]