Balocoria

Redirige a:

• Dispersión de los propágulos

Geranium robertianum, se aprecia en el inferior de los frutos que ha disparado ya dos de las semillas

En ecología botánica se llama balocoria a la dispersión de semillas u otros propágulos por un mecanismo explosivo.

La balocoria es una de las formas menos comunes de las usadas por las plantas o los hongos para favorecer la dispersión de sus propágulos, pero aun así no es un fenómeno raro, existiendo multitud de ejemplos.

En algunas angiospermas, la maduración del fruto va acompañada de un aumento de turgencia. Se requiere una causa fortuita, tal como el paso de un animal, el golpe de las gotas de lluvia o la presión del viento, para que las semillas salgan disparadas. Algunos ejemplos:

• Ecballium elaterium, conocido es España como pepinillo del diablo, desprende sus frutos maduros de sus pedúnculos al menor roce. Las semillas, cubiertas de materia adhesiva, salen disparadas con fuerza suficiente para producir una sensación dolorosa en quien las recibe. Las que quedan adheridas al animal o persona, encuentran una oportunidad añadida de alejarse de la planta madre (ectozoocoria).
• Impatiens noli-tangere, llamada nometoques en el Nordeste de España, y con nombres equivalentes en el resto de Europa. El nombre puesto por Lineo al género alude a este rasgo, lo mismo que el epíteto específico noli-tangere, que significa lo mismo que nometoques en latín.

En otras angiospermas, el fruto acumula durante la maduración energía elástica en las estructuras que sostienen la semilla, de manera que un contacto la libera en una forma en que resulta arrojada a distancia. Por este mecanismo las semillas de diversas plantas pueden alejarse más de un metro. Esta es la forma típica de dispersión, por ejemplo, del extenso género Geranium (ver figura).

Hay también múltiples ejemplos de hongos que emplean un mecanismo explosivo de dispersión. El más notable es Pilobolus, un saprófito que se desarrolla sobre los excrementos de las vacas, y cuyo esporangio crece en el extremo de un pedúnculo dotado de fototropismo positivo. Bajo el esporangio se desarrolla un tejido turgente que termina por provocar su disparo hasta distancias de más de dos metros; allí las esporas son comidas por los animales que pastan, dispersándose aún más.