Arete era descendiente de Poseidón, quien se unió con Peribea y engendró a Nausítoo, que tuvo a su vez dos hijos, Rexenor y Alcínoo. A Rexenor lo atravesó una flecha de Apolo, quedando como hija única Arete, a la que Alcínoo hizo su esposa.[3] En otras fuentes Arete y Alcínoo eran hermanos y se casaron entre ellos,[4] entonces serían hijos de Féax,[5] a su vez hijo de Poseidón y Córcira, hija de Asopo.[6]
Los reyes acogieron al argonautaJasón y a Medea en su huida de Cólquida tras robar el vellocino de oro. A su llegada, el rey pidió que Medea fuera devuelta a sus padres si aún era virgen. Jasón y Medea consumaron entonces rápidamente su matrimonio, oficiado por Arete.
También acogió a Odiseo tras un naufragio y le trató con gran hospitalidad.[7] Su nombre parece estar asociado con el nombre Jónico [ἀρητή], que significa 'sagrado', pero también podría significar 'excelencia' o 'virtud'. Unas fuentes alegan un significado de honradez o virtud, mientras otras lo conectan con Ares, dios griego de la guerra.
Pero esta última acepción es, en realidad, la personificación de un concepto filosófico-religioso que en griego antiguo se escribe ἀρετή, Areté, "virtud", y que es un nombre diferente al de la reina Ἀρήτη.Ver foto.