Zink was born in Issy-les-Moulineaux near Paris to the poet Georges Zink [fr] and Marthe Cohn. Historian Anne Zink and mathematician Odile Favaron are his sisters.[1][2] He graduated from the École normale supérieure in 1968, and completed his doctoral thesis, Recherches sur les pastourelles médiévales, in 1970 under the direction of Pierre le Gentil [fr] while working as an assistant professor at Paris-Sorbonne University. Working with Le Gentil, Zink completed a second thesis, La Prédication en langue romane avant 1300 in 1975, and the following year became a full professor at the University of Toulouse-Le Mirail. He returned to the Sorbonne in 1987 as a professor, then moved to the Collège de France in 1994, where he became the chair of Literatures of Medieval France. The chair position was created specifically for Zink after having been vacant for twenty years. Zink left the Collège de France in 2016.[3]
He was elected to the Académie des Inscriptions et Belles-Lettres in 2000, filling the vacant seat of medievalist Félix Lecoy [fr]. He was named chair of the board of directors of the École normale supérieure in 2004, resigning his seat the following year in protest of Monique Canto-Sperber becoming the head of the institution.[4] He received a Balzan Prize in 2007. In 2017, Zink was elected to seat 37 of the Académie française, filling the vacancy left by the death of historian René Girard.[5]
La Pastourelle : poésie et folklore au Moyen Âge, Paris, Bordas, coll. Études, 1972, 160 p.
La Prédication en langue romane avant 1300, Paris, Champion, coll. Nouvelle Bibliothèque du Moyen Âge, 1976, 580 p.; 2e éd. revue, 1982.
Belle : essai sur les chansons de toile, suivi d'une édition et d'une traduction, Paris, Champion, coll. Essais sur le Moyen Âge, 1978, 184 p.
Roman rose et rose rouge : le Roman de la Rose ou de Guillaume de Dole de Jean Renart, Paris, Nizet, 1979, 127 p.
Le Roman d’Apollonius de Tyr, édition, traduction et présentation, Paris, U.G.E. coll. 10/18. Série Bibliothèque médiévale No. 1483, 1982, 315 p. ; puis nouvelle édition revue, Paris, LGF, coll. Le Livre de poche. Lettres gothiques No. 4570, 2006, 285 p.
La Subjectivité littéraire autour du siècle de saint Louis, Paris, PUF, coll. Écriture, 1985, 267 p.
Rutebeuf, Œuvres complètes, texte établi, traduit, annoté et présenté avec variantes, Paris, Garnier, coll. Classiques Garnier, 1989–1990, 2 vol., 514 p. et 535 p. ; réédition dans une nouvelle édition revue et mise à jour, Paris, LGF, coll. Le Livre de poche. Lettres gothiques n° 4560, 2001, 1054 p.
Le Moyen Âge : littérature française, coll. Phares, Presses Universitaires de Nancy, 1990, 167 p. réédition augmentée sous le titre Introduction à la littérature du Moyen-Âge, Paris, LGF, coll. Le Livre de poche. Références, 1993, 186 p. ISBN978-2-253-06422-0
Les Voix de la conscience : parole du poète et parole de Dieu dans la littérature médiévale, Caen, Paradigme, 1992, 418 p. [recueil d'articles].
Littérature française au Moyen Âge, Paris, PUF, coll. Premier cycle, 1992, X-400 p.; 2e édition revue et mise à jour, 2001.
Le Moyen Âge et ses chansons ou Un passé en trompe-l'œil, Paris, Éditions de Fallois, 1996, 231 p.
Froissart et le temps, Paris, PUF, coll. Moyen Âge, 1998, 225 p.
Le Jongleur de Notre-Dame : contes chrétiens du Moyen Âge, Paris, Le Seuil, 1999, 204 p.
Déodat ou La transparence : un roman du Graal, Paris, Le Seuil, 2002, 153 p.
Poésie et conversion au Moyen Âge, Paris, PUF, 2003, 346 p.
Le Moyen Âge de Gaston Paris, Paris, Éditions Odile Jacob, 2004, 342 p.
Le Moyen Âge à la lettre : abécédaire médiéval, Paris, Tallandier, 2004, 137 p.
D’autres langues que la mienne, Paris, Éditions Odile Jacob, 2014, 288 p.
Bienvenue au Moyen Âge, Equateurs / France Inter, 2015, 184 p.
L'Humiliation, le Moyen Âge et nous, Paris, Albin Michel, 2017, 261 p.
Novels
Le Tiers d'amour : un roman des troubadours, Paris, Éditions de Fallois, 1998, 205 p.
Arsène Lupin et le mystère d’Arsonval, Paris, Éditions de Fallois, 2004, 153 p. ; réédition, Paris, LGF, coll. Le Livre de poche n° 35026, 2006 ISBN2-253-11528-2
Un portefeuille toulousain, Paris, Éditions de Fallois, 2007, 153 p. ; réédition, Paris, LGF, coll. Le Livre de poche n° 31604, 2009 ISBN978-2-253-12447-4
Bérets noirs, bérets rouges, Paris, Éditions de Fallois, 2018, 220 p.
Commentary on Girart de Roussillon ou L'épopée de Bourgogne, with M. Thomas, adaptation into modern French of R.-H. Guerrand, Paris, Philippe Lebaud, 1990.
Histoire européenne du roman médiéval : esquisse et perspectives, with M. Stanesco, Paris, PUF, coll. Écriture, 1992, 218 p.
Le Moyen Âge de Gaston Paris : la poésie à l'épreuve de la philologie, edited by Michel Zink, Paris, Éditions Odile Jacob, coll. Collège de France, 2004, 343 p.
Naissance, Renaissances, Moyen Âge – XVI e siècle, with Frank Lestringant, Paris, PUF, 2006, 1063 p.
