Theunissen studied philosophy and German in University of Bonn and University of Freiburg. In 1955 he completed his doctorate in Freiburg under Max Müller with the thesis Der Begriff "Ernst" bei Sören Kierkegaard[a], and in 1964 he habilitated in Berlin with Der Andere: Studien zur Sozialontologie der Gegenwart[b]. He became professor of philosophy at the University of Bern in Switzerland in 1967 and was appointed to the University of Heidelberg in 1971. From 1980 until his retirement in 1998, he held the chair of theoretical philosophy at the Free University of Berlin. The main areas of his research and publications were the philosophy of Hegel and Kierkegaard, modern social philosophy and phenomenology, the philosophy of time, the ancient Greek poet Pindar and archaic Greek poetry.[4] In 2003, he was awarded an honorary doctorate by the Faculty of Cultural and Social Sciences at the University of Lucerne.[5] He was also awarded an honorary doctorate by the Faculty of Theology at the Georg August University of Göttingen on 13 April 2005.
“His numerous, perceptive and erudite writings on modern and ancient philosophy have made Michael Theunissen one of the most prominent philosophers of the present day among experts," said Joachim Ringleben, systematist at the Faculty of Theology in Göttingen, who also described the scientist as an ‘academic teacher with an unusually great charisma’. Theunissen's work on the I-Thou relationship, revelation, philosophical Christology, despair and prayer is of particular importance to theology and philosophy of religion.
His theological and philosophical work has been awarded numerous honors and prizes, such as the Dr. Leopold Lucas Prize in 2001[6], the Karl Jaspers Prize (Heidelberg, 2004), the Hegel Prize (Stuttgart, 2015 posthumously) and several honorary doctorates. His students include Emil Angehrn, Karen Gloy, Günter Figal, Ulrich Pothast, Hinrich Fink-Eitel, Georg Lohmann, Christian Iber, Uwe Justus Wenzel, Brigitte Hilmer and Stascha Rohmer.
Michael Theunissen died at the age of 83 and was laid to rest in the Zehlendorf cemetery.
Der Begriff Ernst bei Søren Kierkegaard. Freiburg i. Br. / München: Verlag Karl Alber 1958 (Symposion 1) ISBN3-495-44030-5
Der Andere: Studien zur Sozialontologie der Gegenwart. Berlin: de Gruyter 1965 (2. Aufl.: ISBN3-11-008657-3)
Gesellschaft und Geschichte: Zur Kritik der kritischen Theorie. Berlin: de Gruyter 1969 (2. Aufl.: ISBN3-11-008687-5)
Sein und Schein: die kritische Funktion der Hegelschen Logik. Frankfurt am Main: Suhrkamp 1978 ISBN3-518-07209-9
Selbstverwirklichung und Allgemeinheit: zur Kritik des gegenwärtigen Bewusstseins. Berlin; New York: de Gruyter 1982 ISBN3-11-008781-2
Negative Theologie der Zeit. Frankfurt am Main: Suhrkamp 1991 (Suhrkamp-Taschenbuch Wissenschaft; 938) ISBN3-518-28538-6
Das Selbst auf dem Grund der Verzweiflung. Frankfurt am Main: Hain 1991 (Anton Hain; Nr. 14) ISBN3-445-06014-2
Der Begriff Verzweiflung: Korrekturen an Kierkegaard. Frankfurt am Main: Suhrkamp 1993 (Suhrkamp-Taschenbuch Wissenschaft; 1062) ISBN3-518-28662-5
Pindar: Menschenlos und Wende der Zeit. München: Beck 2000. ISBN3-406-46169-7 (3. Aufl. 2008)
Reichweite und Grenzen der Erinnerung, Tübingen: Mohr Siebeck 2001.
Schicksal in Antike und Moderne (Erweiterte Fassung eines Vortrags, gehalten in der Carl-Friedrich-von-Siemens-Stiftung am 17. Mai 2004). München: Carl-Friedrich-von-Siemens-Stiftung 2004.
Literature
Books
Emil Angehrn (Hrsg.): Dialektischer Negativismus: Michael Theunissen zum 60. Geburtstag. Frankfurt am Main: Suhrkamp 1992 (Suhrkamp-Taschenbuch Wissenschaft; 1034) ISBN3-518-28634-X
Markus Hattstein (Hrsg.): Erfahrungen der Negativität: Festschrift für Michael Theunissen zum 60. Geburtstag. Hildesheim [u. a.]: Olms 1992. ISBN3-487-09500-9
Emmanuel Siregar: Sittlich handeln in Beziehung: geschichtliches und personales Denken im Gespräch mit trinitarischer Ontologie. Freiburg, Schweiz: Univ.-Verl.; Freiburg i. Br.; Wien: Herder 1995. (= Studien zur theologischen Ethik; 64) ISBN3-451-23648-6
Susanne Scharf: Zerbrochene Zeit – gelebte Gegenwart: im Diskurs mit Michael Theunissen. Regensburg: Pustet 2005. (Ratio fidei; Bd. 27) ISBN3-7917-1961-0
W. Ette: Die göttliche Zeit. Rezension: M. Theunissen, Pindar. München 2000. In: Die Zeit, 20. Juli 2000.
T. Poiss: Rezension: M. Theunissen, Pindar. München 2000. In: FAZ, 12. Dezember 2000.
Hartwig Wiedebach: Vom Abschied her. Dem Philosophen Michael Theunissen zum Siebzigsten. In: SZ, 11. Oktober 2002.
Richard Klein: Selbstüberschreitung der Philosophie. Zum Tod Michael Theunissens, in: Musik & Ästhetik 19 (2015), H. 75, S. 51–57.
Tilo Wesche: Theunissen, Michael. In: Bedorf, Thomas; Gelhard, Andreas (Hrsg.): Die deutsche Philosophie im 20. Jahrhundert. Ein Autorenhandbuch. 2., überarb. und korr. Aufl. Darmstadt, 2015. S. 283–286. ISBN978-3-534-26635-7
Footnotes
^The concept of ‘seriousness’ in Sören Kierkegaard
^The Other: Studies on the Social Ontology of the Present
^Günter Figal: Am Anfang und am Ende steht die Dichtung. Sein Denken galt dem Leben: Zum Tod des Philosophen Michael Theunissen. In: Süddeutsche Zeitung vom 21. April 2015, S. 12.
