Anschließend war er von 1968 bis 1975 wissenschaftlicher Assistent an den Universitäten Stuttgart und Heidelberg. 1975 habilitierte er sich in Stuttgart. 1975 übernahm er zunächst eine Dozentur an der Universität Utrecht in den Niederlanden, wo er 1985 auf den Lehrstuhl für Sozialphilosophie und politische Philosophie berufen wurde.
Verstehen der Endlichkeit, Phil. Dissertation. (Freiburg/Br., 1967)
Bewußtsein, Identität und Sinn, Habilitationsschrift (Stuttgart, 1975)
Philosophie als Kritik, Königstein/Ts. 1984/1986
Adorno zur Einführung, Hannover 1980, Hamburg 1989
Horkheimer zur Einführung, Hannover 1982. Hamburg 1987
mit Gunzelin Schmid Noerr (Hrsg.): Grand Hotel Abgrund. Eine Photobiographie der Kritischen Theorie, Hamburg 1988
Walter Benjamin (zusammen mit Norbert Bolz). Frankfurt/M. 1991
Modernisierung. Projekt und Paradox (zusammen mit Hans van der Loo). München 1992, 2. aktualisierte Auflage 1997
Die authentische Kritik der Moderne, München, 1994
Der Schwarzwald und Paris, München. 1998
Aufenthalte und Passagen. Leben und Werk Walter Benjamins (zusammen mit Herman van Doorn), Frankfurt/M. 2001
Heidegger, München 2009
Festschrift für van Reijen
Bert van der Brink, Marcus Düwell, Herman van Doorn (Hrsg.): Geschichte – Politik – Philosophie : Festschrift für Willem van Reijen zum 65. Geburtstag, Paderborn : Fink 2003, ISBN 3-7705-3880-3.
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