Wangs Familie kam ursprünglich vom chinesischen Festland und floh 1947 nach Hongkong, wo Wayne Wang 1949 geboren wurde. Wayne Wang erhielt seinen Vornamen aufgrund der Verehrung seines Vaters für John Wayne. Nach seinem Abschluss an der Wah Yan High School in Hongkong emigrierte er mit 18 Jahren in die USA.
Er studierte Filmwissenschaften am California College of the Arts and Crafts in Oakland. Sein Abschlussfilm A Man, a Woman, and a Killer kam 1975 in die US-Kinos. Anschließend kehrte er nach Hongkong zurück und arbeitete für den Sender R.T.H.K. (Radio Television Hong Kong), wo er die Regieführung bei mehreren Folgen der populären TV-Serie Below the Lion Rock (獅子山下)[Anm. 1] übernahm, die das Sozialleben und Ansichten der damals meist einfachen Hongkonger Bevölkerung in Kowloon und Situation der Neuimmigranten aus dem Festlandchina in Hongkong widerspiegeln. Mit seiner neuartig ungewohnt experimentierfreudigen Art machte er sich aber beim Publikum und beim Fernsehsender unbeliebt. Seine Aufnahmen mit der Handkamera entsprachen überhaupt nicht den Sehgewohnheiten der Zuschauer. Die Einschaltquoten gingen zurück und Wang wurde entlassen. In der Folgezeit zog er nach San Francisco und betreute asiatische Einwanderer.
1994 drehte Wayne Wang nach einem Originaldrehbuch des Schriftstellers Paul Auster den Film Smoke, der ebenfalls zum Kultfilm avancierte. Wayne Wang und Harvey Keitel gewannen einen Silbernen Bären als Spezialpreis der Jury bei der Berlinale im Jahre 1995 und der Film erhielt eine Nominierung bei der César-Verleihung im Jahre 1996 in der Kategorie Ausländischer Film. Der Erfolg des Films, in dem unter anderem auch William Hurt und Forest Whitaker mitspielten, war so groß, dass Wang und Auster 1995 eine Fortsetzung mit dem Titel Blue in the Face – Alles blauer Dunst mit Jim Jarmusch, Madonna und Michael J. Fox in die Kinos brachten.
↑Below the Lion Rock (chinesisch獅子山下 / 狮子山下, PinyinShīzi Shān Xià, JyutpingSi1zi2 Saan1 Haa6 – „Am Fuße des Lion Rock“) war eine populäre Hongkonger TV-Serie vom Radio Television Hong Kong (RTHK) aus den 1970er Jahren und mit großer Pause erneut in den 2020er Jahren.
↑Cora Miao (繆騫人 / 缪骞人, Miào Qiānrén, JyutpingMiu6 Hin1jan4, kantonesischMiu Hin-yan) ist Wayne Wangs Ehefrau und ehemalige Gewinnerin des Miss Hong Kong Pageant's Photogenic Award und Schauspielerin.
↑王穎 ♂ Wayne Wang Ying. In: hkmdb.com. Hong Komg Movie Database, abgerufen am 16. März 2022 (chinesisch, englisch, Schreibung als „Wong Wing}“).
↑ ab繆騫人 ♀ Cora Miao Chien-Jen. In: hkmdb.com. Hong Komg Movie Database, abgerufen am 16. März 2022 (chinesisch, englisch, Kurzbiografie und Werke).
↑ ab一九七六年最佳上鏡小姐 – „1976 Miss Hong Kong Pageant's Photogenic Award“ – 繆騫人 Cora Miao. In: misshk.tvb.com. Television Broadcasts Limited (TVB), 2007, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 9. Mai 2007; abgerufen am 16. März 2022 (chinesisch, Gewinnerin des Photogenic Award 1976 beim alljährlichen Schönheitswettbewerb der Stadt Hongkong – Miss Hong Kong Pageant).
↑Chinatown Film Project. How Do You See Chinatown? An inaugural film exhibition of The Museum of Chinese in America. In: mocanyc.org.Museum of Chinese in America – MOCA, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 30. Oktober 2020; abgerufen am 16. März 2022 (englisch, chinesisch).
↑The Chinatown Film Project, 2007. In: mocanyc.org. Museum of Chinese in America – MOCA, abgerufen am 16. März 2022 (englisch, chinesisch).