Binni studierte ab 1931 an der Scuola Normale Superiore di Pisa und promovierte 1935 bei Luigi Russo mit der Arbeit La poetica del decadentismo (Florenz 1936, zuletzt 1996). Nach dem Wehrdienst unterrichtete er in Pavia, ab 1939 in seiner Heimatstadt Perugia an der Università per stranieri (unterbrochen durch Kriegsdienst). 1942 wurde er Privatdozent in Pisa.
Sein 1936 an der Seite von Aldo Capitini begonnenes antifaschistisches Engagement führte 1943 zum Eintritt in die Sozialistische Partei (PSIUP, ab 1947 PSLI) und zur Teilnahme an der Resistenza. 1946 wurde er in seinem Heimatbezirk zum Abgeordneten der Verfassunggebenden Versammlung gewählt.
Binni lehrte von 1948 bis 1956 an der Universität Genua, von 1956 bis 1964 an der Universität Florenz und von 1964 bis zu seiner Emeritierung 1989 an der Universität La Sapienza in Rom. Von 1953 bis 1992 war er Herausgeber der Zeitschrift La Rassegna della Letterature italiana.
Binni war Mitglied der Accademia dei Lincei (1977) und Ehrenbürger der Stadt Genua (1983).
Werke
Vita interiore dell'Alfieri, Bologna 1942
Preromanticismo italiano, Neapel 1947
La nuova poetica leopardiana, Florenz 1947
Metodo e poesia di Ludovico Ariosto, Messina-Florenz 1947
Critici e poeti dal Cinquecento al Novecento, Florenz 1951
(Hrsg.) Francesco De Sanctis, Giacomo Leopardi, Bari 1953
I classici italiani nella storia della critica, 3 Bde., Florenz 1954–1977
Foscolo e la critica, Florenz 1957; Foscolo e la critica. Storia e antologia della critica, Florenz 1966
Carducci e altri saggi, Turin 1960
Classicismo e neoclassicismo nella letteratura del Settecento, Florenz 1963
L'Arcadia e il Metastasio, Florenz 1963
Poetica, critica e storia letteraria, Bari 1963; Poetica, critica e storia letteraria e altri scritti di metodologia, Florenz 1993
Michelangelo scrittore, Rom 1965; Turin 1975
Il Settecento letterario, Mailand 1968 (Storia della letteratura italiana 6)
(mit Natalino Sapegno) Storia letteraria delle regioni d'Italia, Florenz 1968
(Hrsg. mit Enrico Ghidetti) Giovanni Leopardi, Tutte le opere, Florenz 1969
Saggi alfieriani, Florenz 1969; Rom 1981; Studi alfieriani, 2 Bde., hrsg. von Marco Dondero, Modena 1995
La protesta di Leopardi, Florenz 1973
Settecento maggiore. Analisi della poetica e della poesia di Goldoni, Parini e Alfieri, Mailand 1978
Monti poeta del consenso, Florenz 1981
Ugo Foscolo. Storia e poesia, Turin 1982
Incontri con Dante, Ravenna 1983
La tramontana a Porta Sole. Scritti perugini ed umbri, Quaderni Regione dell'Umbria 1984; Perugia 2007
Lettura delle Operette Morali, Genova 1987
Lezioni leopardiane, hrsg. von Novella Bellucci, unter Mitwirkung von Marco Dondero, Florenz 1994, 1998
Metodo e poesia di Ludovico Ariosto e altri studi ariosteschi, hrsg. von R. Alhaique Pettinelli, Florenz 1996
Poetica e poesia. Letture novecentesche, hrsg. von Francesco und Lanfranco Binni, Mailand 1999
L'ultimo periodo della lirica leopardiana, hrsg. von C. Biagioli, Perugia 2009
La disperata tensione. Scritti politici (1934–1997), hrsg. von Lanfranco Binni, Florenz 2011
