Zwischen 1993 und 1998 war Stern Assistent und Stabsleiter des US-Präsidenten. Er ist Experte für Klimawandel und Umweltfragen. Stern war der Verhandlungsführer beim Kyoto-Protokoll und in Buenos Aires (COP-4).
Am 26. Januar 2009 ernannte US-Außenministerin Hillary Clinton Stern zum Sondergesandten für Klimawandel.[3] Mit Xie Zhenhua, dem Chefverhandler Chinas, hatte Todd auch persönlich ein gutes Verhältnis und es gibt Hinweise darauf, dass dieses Verhältnis das Pariser Übereinkommen erst ermöglichte.[4]