Benannt ist die Gruppe nach dem irischen Rebellen und Patrioten Theobald Wolfe Tone, einem der Führer der Irischen Rebellion von 1798. Zudem wird im Englischen mit wolf tone ein besonders bei Streichinstrumenten auftretendes störendes Geräusch bezeichnet.
Die Wolfe Tones starteten ihre Karriere in den frühen 1960er Jahren und führen Auftritte und Aufnahmen bis heute fort. Sie bestanden ursprünglich aus den Brüdern Derek und Brian Warfield sowie ihrem Freund Noel Nagle. Tommy Byrne gesellte sich der Gruppe kurz danach hinzu.
Ihr unerschrockenes Eintreten für die Irisch-Republikanische Bewegung führte zu Kontroversen um sie, weshalb ihre Musik bis in die 1980er Jahre in der Republik Irland nicht im Rundfunk gespielt werden durfte.
In jüngerer Zeit wurde ihre Musik aus Aer-Lingus-Flügen verbannt, nachdem der nordirische Politiker der konservativen Ulster Unionist PartyRoy Beggs Jr. ihre Lieder mit Reden von Osama bin Laden verglichen hatte.
2002 verließ Derek Warfield die Gruppe, um eine Solokarriere zu starten. Er gründete später die "Young Wolfetones", die mit viel Erfolg unterwegs sind. Die verbliebenen Musiker tourten weiterhin ununterbrochen bis 2004, wobei sie meist in kleinen Hallen auftraten. Laut ihrer Internetseite traten sie 2007 nur noch bei ausgewählten Gelegenheiten auf. Während der "Irish Summer Tour 2009" spielten sie regelmäßig in Irland und gaben ein Konzert in der Schweiz.
Im August 2019 spielte die Band als Headliner des West-Belfaster "Féile an Phobail"-Festivals im ausverkauften Falls Park vor über 12.000 Zuschauern.[1]
Am 23. August 2024 veröffentlichte die Band eine Single mit dem Namen „Goodbye to All Our Friends“ mit der sie ihren Abschied in den Ruhestand bekannt gab.[2]
