Die printf-Funktion nimmt eine Zeichenkette mit Text und Formatierungshinweisen sowie entweder keinen, einen oder mehrere Werte entgegen. Die Zeichenkette wird ausgegeben und dabei werden die Werte in der entsprechenden Formatierung (Schreibweise) eingefügt.
In der Regel erfolgt die Ausgabe auf der Standardausgabe. Es existiert darüber hinaus die Variante fprintf für die Ausgabe auf einem beliebigen Ausgabedatenstrom (z. B. Standardfehlerausgabe oder eine Datei). Weil die printf-Funktion häufig verwendet wird und bei einfachen Programmen oder ersten Programmierversuchen auch oft zur Fehlersuche – durch die Ausgabe von Zwischenergebnissen – eingesetzt wird, hat sich der Begriff printf-Debugging für diese primitive Methode etabliert.
Die Funktion besteht aus einem Formatierungsteil und den konkret auszugebenden Argumenten.
Daten verschiedenen Datentypen werden in Strings mit folgenden Umsetzungs- / Zeichensequenzen angegeben:
Umsetzungssequenz
Ausgabe
%i oder %d
int bzw. Dezimalzahl
%x oder %X
Hexadezimalschreibweise in Groß- oder Kleinschreibung
%o
Oktalschreibweise
%ld / %li / %lo / ...
long double / int / int Oktal / ...
%lld / %lli / %llo / ...
long long double / int / int Oktal / ...
%f
float oder double
%c
char
%s
char* (String)
%p
Adresse (void *)
Besondere Zeichen werden wie folgt umgesetzt:
Angabe
Bedeutung / Zeichen
%%
Ausgabe des Prozent-Zeichens
\n
Zeilenumbruch – Sprung an den Anfang der folgenden Bildschirmzeile (LF)
\t
Sprung zur nächsten Tabulatorposition (TAB)
\b
Gehe ein Zeichen zurück
\a
Alarm / Akustisches Signal
\r
Sprung an den Anfang der aktuellen Bildschirmzeile (CR)
\\
Ausgabe des Gegenschrägstrichs "\" (Backslash)
\"
Ausgabe eines doppelten Anführungszeichens
\'
Ausgabe eines einfachen Anführungszeichens
\ooo
"ooo" als Wert in Oktalschreibweise, stellt den Char mit entsprechender ID dar.
\xhh
"hh" als Wert in Hexschreibweise, stellt den Char mit entsprechender ID dar.
Java
In der Programmiersprache Java wurde 2004 mit Version 5 eine ähnliche Funktionalität eingeführt. Dort haben die beiden Klassenjava.io.PrintStream und java.io.PrintWriter seitdem entsprechende Methoden namens format. Außerdem gibt es eine eigene Klasse java.util.Formatter sowie eine statische Methodeformat der Standardklasse String, die entsprechende Formatierungsmuster verarbeiten und formatierte Strings erzeugen.[1]