Der Name Pontypridd stammt aus dem Walisischen und bedeutet „Brücke am irdenen Haus“. Die Brücke ist die Old Bridge über den River Taff, am nördlichen Ortsende. Die Stadt ist berühmt für die 1755 von William Edwards erbaute Steinbrücke.
Pontypridd ist Sitz der University of Glamorgan, die 1992 aus der Polytechnic of Wales (gegründet 1913 als South Wales and Monmouth School of Mines, später Glamorgan College of Technology und Glamorgan Polytechnic) hervorging.
Die Stadt war einmal ein Zentrum der britischen Stahlindustrie und hatte als einer der wichtigsten Verkehrspunkte für den Transport von Kohle und Eisen, entlang der Taff Vale Railway zu den Häfen in Cardiff, Barry und Newport, das längste Eisenbahn-Abstellgleis in Großbritannien.
