Paul McGann wurde als zweites von fünf Kindern in eine katholische Familie in Liverpool geboren.[1] Mit 17 Jahren bewarb er sich auf Anraten eines Lehrers bei der Royal Academy of Dramatic Arts und wurde an der renommierten Schauspielschule angenommen.[2] Anschließend folgten verschiedene Bühnenrollen. Erstmals einem größeren Publikum bekannt wurde McGann 1986 durch die auf wahren Begebenheiten basierende BBC-MiniserieThe Monocled Mutineer, in der er den monokeltragenden Hochstapler Percy Toplis verkörperte. Im folgenden Jahr war er in Bruce Robinsons Komödie Withnail & I in einer der beiden Hauptrollen als neurotischer Schauspieler Marwood zu sehen. Dieser Film besitzt insbesondere in Großbritannien bis heute Kultstatus. Anfang der 1990er Jahre war er in Nebenrollen in Die drei Musketiere und Alien 3 zu sehen, eine größere Kinokarriere blieb allerdings in der Folge aus.
Insbesondere im britischen Fernsehen ist McGann bis heute präsent. 1996 wurde er der achte Darsteller der Titelrolle der Science-Fiction-Serie Doctor Who: Er spielte den Charakter in dem Fernsehfilm Doctor Who – Der Film. Seit 2001 spricht McGann auch den achten Doktor in den Doctor-Who-Hörspielen. 2013 übernahm er diese Rolle erneut in der Mini-Episode The Night of the Doctor, die anlässlich des 50-jährigen Jubiläums der Serie veröffentlicht wurde.[3] Von 2010 bis 2019 war McGann in der Krimiserie Luther in einer wiederkehrenden Rolle als Menschenrechtsanwalt Mark North zu sehen.
Seine drei Brüder Joe McGann, Mark McGann und Stephen McGann sind ebenfalls Schauspieler. Gemeinsam mit Stephen und Mark drehte er 1995 Katharina die Große. Paul McGann ist mit seiner Schauspielkollegin Anne Milner verheiratet[4], die gemeinsamen Söhne sind der Musikproduzent Joseph McGann (* 1988) und der Schauspieler Jake McGann (* 1990).
Filmografie (Auswahl)
1982: Russian Night... 1941 (Fernsehfilm)
1983: Gaskin (Fernsehfilm)
1983–1984: Give us a Break (Fernsehserie, 8 Folgen)
1986: The Monocled Mutineer (Miniserie, 4 Folgen)
1986: The Importance of Being Earnest (Fernsehfilm)
