Die NFL International Series besteht aus Partien der Regular Season der National Football League (NFL) außerhalb der Vereinigten Staaten. Seit 2007 wurde anfangs jährlich ein, inzwischen mehrere Spiele pro Saison in London ausgetragen, die seit 2017 unter dem Namen NFL London Games vermarktet werden. Bereits 2005 fand unter dem Namen NFL Fútbol Americano ein Spiel im Aztekenstadion in Mexiko-Stadt statt. Seit 2016 ist das Aztekenstadion Teil der International Series. Seit 2022 finden Spiele in Deutschland statt, beginnend mit einem Spiel in der Allianz Arena in München. 2024 wurde erstmals ein Spiel in São Paulo, Brasilien, ausgetragen, für 2025 ist das erste Spiel in Madrid geplant. Die Liga plant mittelfristig, die Anzahl der internationalen Spiele auf bis zu acht zu erhöhen.
Von 1986 bis 2005 veranstaltete die NFL unter dem Namen American Bowl Vorbereitungsspiele, unter anderem in Berlin, London, Kanada, Japan und Mexiko-Stadt. In Europa war die NFL zudem ab 1992 durch die World League of American Football, später NFL Europe vertreten, in der hauptsächlich US-amerikanische Spieler antraten, von denen einige zuvor oder danach in der NFL spielten – vom Prinzip einem „Farmteam“ ähnlich, allerdings ohne feste Zuordnung zu einem bestimmten „Major League“-Team. Die NFL Europe – Zeit ihrer Existenz ein Verlustgeschäft für die NFL – wurde 2007 eingestellt, im selben Jahr als das erste NFL-Spiel der Regular Season in London stattfand. Dies war auch auf einen Wechsel an der Spitze der Liga zurückzuführen, nachdem Paul Tagliabue 2006 aus dem Amt ausschied, setzte Roger Goodell den Fokus in der internationalen Expansion der NFL woanders als sein Vorgänger, dessen Idee und Herzensangelegenheit die NFL Europe gewesen war.[1]
Das erste regulären Saisonspiel der NFL außerhalb der USA war das Spiel der Arizona Cardinals gegen die San Francisco 49ers am 2. Oktober 2005 im Aztekenstadion in Mexiko-Stadt. Dieses wurde unter dem Namen NFL Fútbol Americano veranstaltet. Nach Einstellung der NFL Europe 2007 startete die NFL die International Series, um insbesondere in London präsent zu bleiben.
Ab der NFL-Saison 2007 fand jedes Jahr ein Spiel im neuen Wembley-Stadion in London statt. Ab der Saison 2013 fanden jeweils zwei Spiele statt. Dabei wollten die St. Louis Rams bis 2015 jährlich ein Heimspiel in London austragen, taten dies aber nur 2013. Stattdessen übernahmen die Jacksonville Jaguars den Platz und garantieren ein jährliches Heimspiel im Wembley-Stadion bis 2016.[2] Der Vertrag wurde inzwischen bis 2024 verlängert.
Von 2008 bis 2013 trugen die Buffalo Bills im Rahmen der Bills Toronto Series sechs Spiele der regulären Saison sowie zwei Vorbereitungsspiele im kanadischenToronto aus, etwa 100 Kilometer von Buffalo entfernt. Diese Spiele zählen jedoch nicht zur International Series.
2015 gaben NFL und Tottenham Hotspur bekannt, nach Fertigstellung des neuen Tottenham Hotspur Stadium für zehn Jahre mindestens zwei Spiele pro Saison in diesem Stadion auszutragen. Später einigten sich NFL und die Rugby Football Union, ab (mindestens) drei NFL-Spiele im Twickenham Stadium auszutragen.[3][4] Für die Saison 2015 waren erstmals drei Spiele in Wembley angesetzt. Am 5. Februar 2016 wurde zudem für November 2016 das zweite Spiel in Mexiko-Stadt angekündigt.[5]
Ab 2017 wurden die Spiele unter dem Namen NFL London Games bzw. NFL Mexico Games vermarktet. 2017 fanden dabei erstmals vier Spiele in London statt, jeweils zwei im Wembley-Stadion und zwei im Twickenham Stadium. Zusätzlich war auch noch im November 2017 das insgesamt dritte Spiel im Aztekenstadion in Mexiko-Stadt angesetzt. Das NFL Mexiko Game 2018 der Kansas City Chiefs bei den Los Angeles Rams wurde kurzfristig nach Los Angeles verlegt, da der Platz im Aztekenstadion unbespielbar war.[6] In der Saison 2019 fanden wieder vier Partien in London statt, darunter erstmals im neuen Tottenham Hotspur Stadium statt, eine weitere Partie wurde im Aztekenstadion ausgetragen.[7][8] 2020 entfielen die Spiele der International Series aufgrund der COVID-19-Pandemie, 2021 fanden wieder zwei Begegnungen im Stadion von Tottenham statt.
Seit 2022 gilt die Regelung, nach der jedes Team der NFL mindestens einmal alle acht Jahre international spielen muss.[9] Bis zu vier Spiele werden jährlich international ausgetragen, dazu könnten Teams weitere Spiele freiwillig international austragen, wie dies die Jaguars bereits machen. Damit erhöht sich die Anzahl der internationalen Spielen, unabhängig von den gesondert zu betrachtenden Spiele der Jacksonville Jaguars, auf acht.[10]
Im September 2023 verlängerte die Liga den Vertrag mit dem Tottenham Hotspur Stadium bis 2030. Das Stadion bekam den Titel Home of NFL in the UK und beherbergt jährlich zwei Partien.[15] Am 13. Dezember 2023 wurde bekanntgegeben, dass 2024 das erste Spiel in Sao Paulo in Brasilien stattfinden soll.[16] Am 9. Februar 2024 gab die NFL bekannt, dass in der Saison 2025 ein Spiel im Estadio Santiago Bernabeu im spanischen Madrid ausgetragen wird.[17] Bei der Renovierung des Stadions von 2020 bis 2024 wurde eine entsprechende Nutzung bereits eingeplant.[18]
NFL-Commissioner Roger Goodell nannte im November 2024 Berlin, Dublin sowie das das Vereinigte Königreich als potentielle weitere Spielorte.[19] Der Berliner Senat beschloss kurz darauf die Bewerbung für die Ausrichtung von Spielen der NFL von 2025 bis 2029.[20]
Für 2025 sind damit zwei Spiele in Tottenham sowie ein Spiel in Madrid bestätigt. Bis zu vier weitere Spiele können hinzukommen, darunter auch wieder Spiele in Mexiko-Stadt und Brasilien.[19] In Deutschland wird bis 2029 jährlich mindestens ein Spiel ausgetragen. Dabei ist 2025 erstmals Berlin Austragungsort, zwei weitere Spiele in Berlin kommen bis 2029 hinzu.[21]
Das Aztekenstadion, Austragungsort der „NFL Fútbol Americano“
Das Wembley-Stadion in London, Austragungsort seit 2007
Das Twickenham Stadium war Spielort von 2016 bis 2017
Seit 2019 finden im neuen Tottenham Hotspur Stadium jährlich zwei Spiele statt
Die Allianz Arena in München war 2022 und 2024 Spielort
Im Deutsche Bank Park in Frankfurt wurden 2023 zwei Spiele ausgetragen
Die Arena Corinthians in Sao Paulo war 2024 Spielort
Das Estadio Santiago Bernabéu in Madrid ist als Spielort für 2025 eingeplant
Im Berliner Olympiastadion werden zwischen 2025 und 2029 drei Spiele ausgetragen
Erstes Spiel nicht Teil der NFL International Series
Trivia
Bereits 1926 wurde erstmals ein Spiel einer US-amerikanischen professionellen American-Football-Liga im Ausland ausgetragen. Das Spiel der ersten American Football League (AFL) zwischen den Los Angeles Wildcats und den New York Yankees fand vor 10.000 Zuschauern im Maple Leaf Stadium im kanadischenToronto statt. Die Yankees, die 28:0 gewannen, waren das einzige Team, das nach der einzigen Saison dieser AFL in die NFL wechselte.
↑NFL to further international growth; 3 games in London in 2014. In: nfl.com.NFL, 8. Oktober 2013, abgerufen am 19. Oktober 2021 (englisch): „The Jaguars, who face the San Francisco 49ers in London on Sunday, October 27, have committed to playing a home game in the UK in 2013, 2014, 2015, and 2016, all at Wembley.“
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