5. Juni: Der erste Teil des Fortsetzungsromans Uncle Tom’s Cabin; or, Life Among the Lowly (Onkel Toms Hütte) von Harriet Beecher Stowe erscheint in der Zeitschrift The National Era.
18. Oktober: Der Schriftsteller Herman Melville veröffentlicht den Roman Moby-Dick zunächst in London, kurze Zeit später in New York. Während die britische Ausgabe wohlwollende Kritik erfährt, fällt die US-amerikanische Kritik vernichtend aus, was vor allem auf die religionskritischen Passagen in dem Buch zurückzuführen ist. Melville und sein Werk geraten danach bis zu den 1920er Jahren in Vergessenheit.
August: Jules Verne veröffentlicht die Kurzgeschichte La science en famille. Un voyage en ballon. (Réponse à l’énigme de juillet.) (Ein Drama in den Lüften). Die Geschichte enthält zahlreiche Motive, die Verne in seinem Roman Fünf Wochen im Ballon wieder aufgreifen wird.
Zwei Jahre nach dem gleichnamigen Theaterstück veröffentlicht der französische Schriftsteller Henri Murger den Roman Les scènes de la vie de bohème, der ein halbes Jahrhundert später Vorlage für Giacomo Puccinis Oper La Bohème werden wird. Im selben Jahr veröffentlicht Murger auch die Werke Les scènes de la vie de la jeunesse und Les Pays latin.
November: Wilhelm Ganzhorn veröffentlicht das zur Melodie des Liedes Drei Lilien, drei Lilien, die pflanzt ich auf mein Grab geschriebene 13-strophige Gedicht Im schönsten Wiesengrunde unter dem Namen Das schöne Tal.
Heinrich Heine veröffentlicht seine dritte und zu seinen Lebzeiten letzte Gedichtsammlung Romanzero. Das Werk, das er wegen seiner chronischen Erkrankung zumindest teilweise seinem Sekretär diktieren muss, gliedert sich in drei Teile, Historien, Lamentationen und Hebräische Melodien. Alle drei Bücher werden durch je ein zweistrophiges Gedicht im Kreuzreim eingeleitet, das eine allgemeine Lebensweisheit beinhaltet. In seinen oft mehrgliedrigen Gedichten setzt sich Heine kritisch mit Themen um Gesellschaft, Politik, Religion und der Literatur bzw. der literarischen Zukunft und in diesem Zusammenhang auch mit seiner eigenen Rolle als Dichter auseinander. Das Werk wird in Österreich im gleichen Jahr verboten, in Preußen polizeilich beschlagnahmt.
Wissenschaftliche Werke
Arthur Schopenhauer veröffentlicht in der zweibändigen Sammlung Parerga und Paralipomena seine Aphorismen zur Lebensweisheit ,[1] die den bis dahin kaum beachteten Philosophen bekannt machen.
2. Dezember: Victor Hugo wird nach dem Staatsstreich von Präsident Louis-Napoléon Bonaparte, gegen den er heftig polemisiert hat, verhaftet und anschließend aus Frankreich verbannt. Er begibt sich ins Exil auf die Kanalinsel Jersey, von wo aus er weiter gegen Napoléon anschreibt.
24. Dezember: Ein Feuer wütet in der Library of Congress. 35.000 Bücher und andere Einrichtungsgegenstände, darunter ein Originalporträt von Christoph Kolumbus, werden ein Raub der Flammen.