Zum vierten Mal in Folge Weltmeister wurde der US-amerikanische Olympiasieger von 1996Michael Johnson, der im Finale einen neuen Weltrekord aufstellte. Er war darüber hinaus über 200 Meter zweifacher Weltmeister (1991/1995), Olympiasieger von 1996 und Weltrekordinhaber. Außerdem hatte er mit der 4-mal-400-Meter-Staffel seines Landes zweimal WM-Gold (1993/1995) und 1996 Olympiagold errungen.
Den zweiten Platz belegte der BrasilianerSanderlei Parrela, der im Halbfinale und Finale jeweils neue Südamerikarekorde aufstellte. Er hatte zuvor bei den Panamerikanischen Spielen 1999 mit der brasilianischen 4-mal-400-Meter-Staffel Silber gewonnen. Bronze ging an den Dritten der Panamerikanischen Spielen 1999 MexikanerAlejandro Cárdenas. Er war darüber hinaus bei den Panamerikanischen Spielen 1995 jeweils Dritter im Zehnkampf und über 4 × 400 Meter geworden.
Der US-amerikanische Weltmeister Michael Johnson verbesserte seinen eigenen WM-Rekord im Finale am 26. August um 21 Hundertstelsekunden auf 43,18 s. Damit stellte er gleichzeitig einen neuen Weltrekord auf.
In diesem Wettbewerb gab es zwei gedopte Athleten, in beiden Fällen handelte es sich um Läufer aus den Vereinigten Staaten.
Antonio Pettigrew, zunächst Fünfter – Er gestand, ab 1997 Dopingmittel von Angel Heredia, einem mexikanischen Händler, bezogen zu haben, darunter Erythropoetin, auch bekannt als EPO, sowie Wachstumshormone. Daraufhin wurden ihm einige Resultate aberkannt, darunter seine beiden Ergebnisse von diesen Weltmeisterschaften.[2]
Jerome Young, zunächst Vierter – Er hat eine längere Dopingvergangenheit aufzuweisen bis lange nach diesen Weltmeisterschaften. Nach mehreren Verstößen unter anderem mit Erythropoetin (EPO) wurden ihm 2004 zahlreiche Medaillen und Resultate – darunter auch von diesen Weltmeisterschaften – aberkannt und eine lebenslange Sperre ausgesprochen.[3]
Benachteiligt waren folgende sechs Athleten.
zwei Läufer, die im Halbfinale ausschieden, jedoch im Finale startberechtigt gewesen wären:
Die Vorrunde wurde in sechs Läufen durchgeführt. Die ersten vier Athleten pro Lauf – hellblau unterlegt – sowie die darüber hinaus acht zeitschnellsten Läufer – hellgrün unterlegt – qualifizierten sich für das Viertelfinale.