Karl Bauer absolvierte nach dem Besuch der Volksschule (in Niefern und Karlsruhe) in den Jahren 1955–58 eine Lehre als Elektromechaniker. Sein Abitur legte er 1962 an der Technischen Oberschule in Stuttgart ab. 1962–69 studierte er Architektur an der Universität (TH) Karlsruhe, wo er in den Jahren 1965–69 als Wissenschaftliche Hilfskraft am Lehrstuhl für Baukonstruktion und Entwerfen bei Immanuel Kroeker tätig war. 1969–76 war er Wissenschaftlicher Assistent bei Gunnar Martinsson an dessen im Jahr 1965 neu gegründeten Lehrstuhl für Landschaft und Garten. Im Rahmen dieser Tätigkeit führte Bauer u. a. auch selbstständige Lehrveranstaltungen durch.
In den Jahren 1970–1994 übernahm er in Projektpartnerschaft mit Gunnar Martinsson die Bearbeitung von Projekten im Bereich der Freiraumplanung. 1972 nahm Bauer mit der Gründung eines eigenen Büros seine freiberufliche Tätigkeit in den Bereichen Freiraumplanung, Stadtgestaltung und im Grenzbereich zwischen Stadt- und Landschaftsplanung auf. Seit 1975 ist Bauer als Freier Architekt, seit 1978 als Freier Garten- und Landschaftsarchitekt bei der ArchitektenkammerBaden-Württemberg eingetragen.
Von 1976 bis 1979 hatte Bauer mehrere Lehraufträge an der Universität (TH) Karlsruhe. In den Jahren 2003–08 fungierte er als Stellvertretender Professor an der FH Düsseldorf, wo er mit dem Aufbau des Lehr- und Forschungsbereichs „Freiraum und Landschaft, Stadtbautechnik, Entwerfen“ betraut war.
Im Jahr 2008 ging er eine Büropartnerschaft mit Willi Hildebrandt ein, aus der er im Jahr 2010 ausschied. 2011 übergab Bauer seine gesammelten Pläne, Skizzen, Projektakten und Fotos (insgesamt 14.939 Pläne in Papierform und 721 Ordner mit Projektakten sowie ca. 12.000 digitale Pläne mit den zugehörigen Projektakten) dem saai (Südwestdeutsches Archiv für Architektur und Ingenieurbau) am KIT Karlsruhe.
Karl Bauer lebt und arbeitet in Karlsruhe, ist verheiratet und hat eine Tochter.
Auszeichnungen
1. Preise bei 43 Architekturwettbewerben unterschiedlicher Aufgabenstellungen, zahlreiche weitere Preise und Ankäufe
1984–1988: Ettlingen, Landesgartenschau 1988, Bereich Horbach, Schlossplatz und Schlossgärten, Apotheker- und Rosengarten, Beauftragung nach Wettbewerbserfolg
1984–1992: Friedrichshafen, Neugestaltung Buchhornplatz West und Ost, ZOB, Bereich Hafenbahnhof, Passage-Nord
1984–1986: Karlsruhe, Freianlagen und Dachterrasse des Verwaltungsgebäudes der R+V Versicherung
1984: Karlsruhe, Umbau eines Schulgebäudes in ein Wohn- und Atelierhaus
1985–2009: Neuenburg am Rhein, Stadthausplatz, Rathausplatz, Umgestaltung mehrerer Straßen und weiterer Bereiche im Kernstadtbereich, Rahmenplan Neuenburg geht zum Rhein
1987–1989: Melsungen, Park der Industrieanlagen Pfieffewiesen der B. Braun Melsungen AG (in Arbeitsgemeinschaft mit Prof. Gunnar Martinsson)
1988–1991: Heilbronn, Stadtteilpark Heilbronn-Böckingen, Beauftragung nach Wettbewerbserfolg
1989–1997: Stuttgart, Universität Campus Vaihingen, Rahmenplan für das Gesamtgelände und die Freianlagen Freie Mitte Süd, Grünes Zentrum sowie weitere Teilbereiche
1989: Venedig, Wettbewerb Insel San Giuliano, Forte Maghera (Teilnahme)
1990–1991: Karlsruhe, Freianlagen auf der Tiefgarage des Verwaltungsgebäudes der BG BAU – Berufsgenossenschaft der Bauwirtschaft
1991–1996: Saarbrücken, Städtebaulicher Ideenwettbewerb Innenstadt Saarbrücken, 1. Preis, Beauftragung der Umgestaltung der Fußgängerzone Bahnhofstraße sowie zugehöriger Seitenstraßen
1991–2016: Karlsruhe, Wettbewerb Bundesgartenschau 2001, 1. Preis Nachdem die Bundesgartenschau schließlich nicht in Karlsruhe, sondern in Potsdam stattfand, Beauftragung von Citypark und Ostauepark[2] aus der Wettbewerbsplanung
1992–1994: Karlsruhe, Universität, Freianlagen Institut AVG/FZU
1993–1995: Badenweiler, Tiefgarage unter dem Schlosspark, Wiederherstellung des Parks, Gestaltung von Tiefgarageneinfahrt, Ausgangstunnel und Ausgangspavillon
1997–1999: Budapest, Freianlagen zur Deutschen Schule, Beauftragung nach Wettbewerbserfolg[3]
2010: Frankfurt am Main, Wettbewerb Umgestaltung Die Zeil, 2. Preis im Jahr 2000[4], Beauftragung der Neugestaltung von drei Seitenstraßen aufgrund der Überarbeitung des Wettbewerbsentwurfs im Jahr 2005
2000–2002: Ettlingen, Stadteingang Karlsruher Straße mit Freiraumplanung zur Konversion der Rheinlandkaserne in Kino, Schule, Praxen, Büros, Gastronomie, Vereinshaus, Forschungsinstitut, Wohnen
2001–2004: Schwetzingen, Neugestaltung der Bahnhofsanlage, Beauftragung nach Wettbewerbserfolg
2003–2005: Wiesbaden, Kurhausplatz und Bowling Green auf der Tiefgarage, Beauftragung nach Wettbewerbserfolg[5]
2018: Kurator der Ausstellung Gunnar Martinsson – Zeichnungen und Projekte 1957–2008 des saai | Südwestdeutsches Archiv für Architektur und Ingenieurbau in der Badischen Landesbibliothek Karlsruhe[7]
Bauers Werkverzeichnis umfasst insgesamt 878 Projekte in Deutschland und im europäischen Ausland.
Schriften
Projekte von Karl Bauer wurden in Zeitschriften veröffentlicht, u. a. in
Frank Werner: Klassizismen und Klassiker, DVA (Deutsche Verlags-Anstalt), Stuttgart 1985, ISBN 978-3-421-02847-1.
Ot Hoffmann: Handbuch für begrünte und genutzte Dächer, Koch (Alexander), Leinfelden-Echterdingen 1987, ISBN 978-3-87422-604-2.
Stadt Speyer (Hrsg.): Stadt und Platz, Speyer 1989
Ken Fieldhouse, Sheila Harvey: Landscape Design, An International Survey, Laurence King Publishing, London 1992, ISBN 978-1-85669-019-5.
Francisco Asensio Cerver: Business and Corporation Parks. Roof Gardens, Arco Editorial Board, Barcelona 1994
Günter Mader, Laila Neubert-Mader: Bäume, DVA (Deutsche Verlags-Anstalt), Stuttgart 1996, ISBN 978-3-421-03086-3.
Andrea Gebhard, Robert Mürb, Anna Stratenwerth-Nelte, Felix Weihnacht, Frank R. Werner: Landschaftsarchitekten, Band 1, Nelte, Wiesbaden 1997, ISBN 978-3-932509-00-1.
Günter Mader: Gartenkunst des 20. Jahrhunderts, DVA (Deutsche Verlags-Anstalt), Stuttgart 1999, ISBN 978-3-421-03200-3.
Anna Stratenwerth-Nelte: Landschaftsarchitekten, Band 3, Nelte, Wiesbaden 2003, ISBN 978-3-932509-05-6.
Sylvia Bieber, Hans Peter Reuter: Realillusion, Stadt Karlsruhe, Städtische Galerie 2003, ISBN 978-3-923344-58-1.
Günter Mader: Freiraumplanung, DVA (Deutsche Verlags-Anstalt), Stuttgart 2004, ISBN 978-3-421-03448-9.
Peter Degen: Stadtbautheorie. Eine Einführung in das städtebauliche Entwerfen., Selbstverlag 2011, ISBN 978-3-033-02975-0.
Peter Degen: Stadtraumkultur. Eine Einführung in die Kultur des Zwischenraums., vdf Hochschulverlag AG an der ETH Zürich, 2014, ISBN 978-3-7281-3561-2.
Beiträge von Karl Bauer in anderen Werken:
Karl Bauer: Die Schlossgärten Rastatt und Bruchsal in: Rosemarie Münzenmayer, Joachim Wolschke-Bulmahn, Der Garten als Kunstwerk – Der Garten als Denkmal, Verlag Martin Meidenbauer, München 2012, ISBN 978-3-89975-276-2.
Karl Bauer: Die neuen Parks in Karlsruhe-Südost in: Bürgergartenschau e. V. Karlsruhe, Grün in Karlsruhe: Parks · Gärten · Bäume, INFO Verlag, Bretten 2015, ISBN 978-3-88190-839-9.
Dokumentation auf CD:
Karl Bauer: Dokumentation der Ausstellung Gunnar Martinsson – Zeichnungen und Projekte 1957–2008 des saai | Südwestdeutsches Archiv für Architektur und Ingenieurbau in der Badischen Landesbibliothek Karlsruhe (15. Juni bis 22. September 2018)
